Cuarenta y dos sueños argentinos viajarán en las próximas semanas hasta Senegal para los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026, la cuarta edición del evento multideportivo que reunirá a unos 2.700 atletas de todo del mundo de entre 15 y 18 años. La delegación albiceleste competirá en 16 de las 25 disciplinas del programa y estará encabezada en la ceremonia inaugural por la nadadora Cecilia Dieleke y el gimnasta Benjamín Fernández de Landa.
"Es un orgullo llevar la bandera con mi compañera y representar a todos los argentinos. Es increíble. Ya se siente la ansiedad de querer ir ya y representar a Argentina de la mejor manera", comentó el porteño de 16 años, quien este jueves, en una ceremonia celebrada en el Comité Olímpico Argentino, recibió la bandera nacional que llevará en la fiesta de apertura junto a Dieleke
"Me enteré que iba a ser abanderado justo un día que tenía descanso de gimnasia y había salido a comprar unas cosas. Me llamó mi profesor y me dice 'Benja, tengo una buena noticia. Vas a ser abanderado'. Cuando escuché eso me emocioné y me puse a llorar con mi mamá, que sé que está orgullosa de mí", contó Fernández de Landa.
Y agregó: "Federico Molinari, que es mi profesor y fue a Londres 2012, me dijo que lo más importante es que disfrute de estos Juegos. Aunque mi objetivo es llegar a la final all around".
Fernández de Landa es uno de los jóvenes gimnastas argentinos con mayor proyección. En los Panamericanos Junior de Asunción 2025 fue séptimo en salto y la prueba por equipos y 15° en la completa individual. En abril, ganó la plata en el all around y el bronce en suelo en los Suramericanos de la Juventud de Panamá, en los que fue además finalista en anillas, barra, paralelas y salto. Y en junio se subió a lo más alto del podio de suelo y fue tercero en el all around en el Campeonato Panamericano Junior de Río de Janeiro.
Fernández de Landa y Dieleke, los abanderados argentinos para la ceremonia de apertura de Dakar 2026. Foto Prensa COA
Dieleke -ausente con aviso a la ceremonia de entrega de la bandera, ya que está entrenando en España- viene de brillar en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, en los que fue la atleta argentina que más medallas ganó, tres oros (50 y 100 espalda y 4x100 medley femenino), tres platas (200 espalda y los relevos 4x100 medley mixto y 4x100 libre femenino) y un bronce (4x200 libre femenino).
La porteña, de 17 años, había sumado cuatro platas y dos bronces en Asunción 2025 y tres preseas doradas y dos plateadas en Panamá 2026. Y es dueña de los récord argentinos juveniles de 50 y 100 espalda, prueba en la que también tiene la plusmarca nacional absoluta.
Argentina irá a Senegal con la delegación más pequeña de su historia en los Juegos de la Juventud. A Singapur 2010 llegó 59 atletas para 18 deportes; a Nanjing 2014, con 62 en 25; y en Buenos Aires 2018 aprovechó la localía para presentarse con 141 deportistas en 32 deportes.
Igual, los 42 embajadores albicelestes formarán el 13° equipo más numeroso de los 207 participantes, detrás del anfitrión (139), Francia (69), China (67), México (62), Kenia (52), Alemania (50), Sudáfrica (47), Egipto e Italia (46 cada uno), Japón (45), España (44) y Túnez (42). Incluso mayor que las de naciones que suelen competir en este tipo de eventos con delegaciones muy numerosas como Estados Unidos (29), Brasil (35), Rusia (13) y Canadá (28).
Además de los abanderados, competirán Irene Pernía Sissi y Zoe Gorski (atletismo), Joaquín Rodríguez Pusterla (skate), Thiago Pizzini (natación), Julia Lambert (ciclismo), Catalina Borelli (esgrima), Thiago Carvallo (judo), Agustín Asmu (tenis de mesa), Ludmila Rosales (wushu), María Eiras Terranova (ecuestre), Ángeles Frascaroli y Isabela García Curado (beach volley), Joaquín Pare (remo coastal) y Agustín Hoffmann Breustedt (vela); y los seleccionados masculinos de futsal, rugby seven y básquet 3x3.
Ellos buscarán seguir los pasos de pasados medallistas argentinos, algunos de los cuales llegaron a brillar en los Juegos Suramericanos, Panamericanos y Olímpicos de mayores.
El lanzador de jabalina Braian Toledo, que falleció a principios de 2020, a los 26 años, en un accidente de motocicleta, fue el único oro de la primera cita de la historia, en Singapur, donde cosecharon cinco medallas, plata en hockey femenino y voley masculino y bronces del taekwondista Lucas Guzmán, el boxeador Fabián Maidana y el triatleta Lautaro Díaz.
Entre las siete preseas de Nanjing se contaron las doradas de Francisco Saubidet Birkner en vela y Ayelén Elizeche en judo; las platas de la tiradora Fernanda Russo y los Pumas 7's; y el bronce de Las Leoncitas, con Cristina Cosentino, Julieta Jankunas, Sofía Toccalino y Eugenia Trinchinetti en el equipo.
Buenos Aires 2018, con su ceremonia de apertura en plena 9 de Julio, fue la última cita de juventud previa a la pandemia. Ahora tomará la posta Dakar.
En Buenos Aires hubo once oros, seis platas y nueve bronces y entre los campeones figuraron los tenistas Sebastián Báez y Facundo Díaz Acosta (dobles), los Pumas 7's con Marcos Moneta en sus filas y el boxeador Brian Arregui.
Dakar 2026 será una cita histórica para el olimpismo. Porque estos serán los primeros Juegos Olímpicos que se celebrarán en el continente africano. El evento debía realizarse entre el 22 de octubre y el 9 de noviembre de 2022, pero en julio de 2020, el gobierno senegalés aceptó postergarlo hasta este año, a raíz del impacto operativo y económico del aplazamiento de Tokio 2020 hasta julio de 2021 debido a la pandemia de coronavirus.
Los Juegos Olímpicos de la Juventud son mucho más que una competencia deportiva, porque combinan el alto rendimiento con programas culturales y educativos que promueven la excelencia, el respeto y la amistad.
"Estos Juegos son muy particulares porque, además de tener la parte deportiva, poseen un componente cultural y educativo fundamental. La idea es que vayan con las mejores expectativas, con la mente abierta y con ganas no solo de rendir al máximo en su deporte, sino también de incorporar conocimientos que les van a servir para formarse", afirmó Mario Moccia, presidente del COA, al despedir a los atletas argentinos, que buscarán dejar su marca en la cita de Senegal.
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