Un hongo poco frecuente capaz de provocar graves infecciones cerebrales preocupa a los especialistas de Estados Unidos. Un estudio publicado en octubre de 2026 detectó que su frecuencia de identificación en un laboratorio especializado se cuadruplicó en dos años, aunque todavía se desconocen las causas.
Se trata de Cladophialophora bantiana, un microorganismo que puede producir abscesos cerebrales y está asociado con una tasa de mortalidad de entre el 60% y el 70%, incluso cuando los pacientes reciben tratamiento.
La investigación fue publicada el 2 de octubre en el informe epidemiológico de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Sus autores analizaron muestras procesadas por un laboratorio de referencia de la Universidad de Washington entre enero de 2009 y julio de 2026.
Qué descubrieron los científicos sobre el hongo que infecta el cerebro
Durante el período estudiado, los investigadores identificaron 48 casos confirmados y uno probable. Entre 2009 y 2023, el laboratorio registraba entre uno y cinco casos anuales, pero la cifra aumentó a ocho en 2024 y llegó a 14 en 2025.
El incremento también apareció al comparar los resultados con la cantidad de muestras analizadas. Entre 2017 y 2023 se detectaban, en promedio, 8,4 casos por cada 1.000 muestras del sistema nervioso central. En 2025, la cifra alcanzó 26.
Un hongo poco frecuente capaz de provocar graves infecciones cerebrales. Foto ilustrativa Unsplash
Esto representa un aumento del 210% respecto del promedio anterior y sugiere que el crecimiento no puede explicarse únicamente por un mayor volumen de pruebas.
Los casos procedían de 21 estados y el Distrito de Columbia. California registró seis, mientras que Florida y Texas contabilizaron cinco cada uno. Pennsylvania presentó cuatro.
Sin embargo, los científicos advirtieron que los resultados corresponden a un único laboratorio y no permiten confirmar un incremento de infecciones en todo el país.
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Cómo se transmite y qué síntomas puede provocar
Cladophialophora bantiana es un hongo que tiene especial afinidad por el sistema nervioso central. Los especialistas consideran que puede ingresar al organismo mediante la inhalación o a través de heridas en la piel.
Posteriormente, podría alcanzar el cerebro por el torrente sanguíneo y provocar abscesos, es decir, acumulaciones de material infeccioso dentro del tejido cerebral.
Estas lesiones pueden causar dolor de cabeza, convulsiones, alteraciones neurológicas y otros síntomas que dependen de la zona afectada.
Imágenes de resonancia magnética muestran lesiones en el cerebro de un hombre de 67 años infectado con C. Bantiana, según un estudio de 2019.
Una característica que preocupa a los investigadores es que aproximadamente la mitad de los pacientes no presentaba enfermedades previas que debilitaran su sistema inmunitario.
Además, el diagnóstico puede resultar complejo porque las lesiones cerebrales pueden confundirse inicialmente con tumores u otras enfermedades.
Por qué aumentaron los casos y qué recomiendan los CDC
Los investigadores reconocieron que todavía no pueden explicar el incremento. El reservorio ambiental del hongo y sus mecanismos de transmisión tampoco se conocen completamente.
Aunque se investiga la posible influencia de factores ambientales, el informe no demuestra que el cambio climático sea responsable del aumento observado.
En sus conclusiones, los autores señalaron que es necesario investigar los factores de riesgo epidemiológicos y posibles cambios en la virulencia del microorganismo.
Una médica examina una tomografía computarizada de cerebro. Foto: Stock Adobe
También recomendaron mejorar los sistemas de notificación, ya que Estados Unidos no cuenta con una vigilancia nacional sistemática para estas infecciones.
El tratamiento requiere medicamentos antifúngicos administrados rápidamente y, en determinados pacientes, una intervención quirúrgica para retirar el absceso puede mejorar los resultados.
Los CDC recomendaron que los médicos consideren este hongo entre las posibles causas de abscesos cerebrales. La investigación subraya la importancia de detectar las infecciones a tiempo y ampliar el conocimiento sobre su distribución.
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