Una nueva investigación judicial se abrirá para determinar el rol de las redes sociales en la muerte de un adolescente de 14 años, quien falleció tras presuntamente realizar un desafío viral de la plataforma TikTok conocido como "Blackout Challenge", que se traduce como "Reto del desmayo".
Según detallaron Mirror y la BBC, Julian “Jools” Sweeney fue hallado muerto en su habitación en abril de 2022, pero la investigación —realizada en septiembre de aquel año— no presentó pruebas que llevaran a una conclusión del caso.
Para Ellen Roome —madre de Jools—, las redes sociales jugaron un rol clave al sostener que el menor participó del "Reto del desmayo", una tendencia viral de TikTok consistente en la auto asfixia.
"Esperamos que este sea un punto de inflexión, no solo para descubrir la verdad sobre Jools, sino para hacer que el mundo online sea más seguro para cada niño", afirmó Roome ante los medios tras la decisión del Tribunal Superior de suspender la resolución del forense principal de Gloucestershire.
El recurso que permitió una nueva investigación
La medida fue posible tras un recurso de amparo presentado por la madre de Jools. "Esperemos que demuestre que, de cara al futuro, las empresas de redes sociales deben dar un paso adelante y proteger a los niños en línea", sostuvo Roome.
La madre del adolescente impulsó el caso y buscará acceder al historial digital de su hijo mediante la legislación vigente sobre seguridad online. Foto: Facebook/Ellen Roome.
De esta forma, Roome recurrirá a la Ley de Seguridad Online de 2023, la cual no estaba en vigencia cuando se realizó la investigación por la muerte de Jools, y la Ley de Uso de Datos de 2025.
Ambas normativas le permitirán a la Oficina de Comunicaciones (Ofcom) —el organismo regulador independiente y la autoridad de competencia para los sectores de comunicación del Reino Unido— solicitar a las plataformas de redes sociales el historial de Jools, lo que incluye el material que el menor haya visto o publicado.
"No puedo vivir el resto de mi vida sin intentar encontrar respuestas sobre por qué mi hijo no está aquí", remarcó Roome, quien desde la muerte de su hijo impulsa la aprobación de la "Ley de Jools", una norma que busca obligar a las empresas de redes sociales a preservar los datos digitales de un menor en los cinco días posteriores a su muerte.
Según informó la BBC, ni la oficina forense, ni la red social TikTok se opusieron a que se reabra la investigación sobre la muerte de Jools. Durante la audiencia en el Tribunal, los abogados de Roome presentaron pruebas que indicaron que una "serie de líneas de investigación" no se siguieron en la investigación original, lo que "afecta directamente a la plataforma de TikTok y a los datos que posee".
La decisión judicial podría sentar un precedente para otras familias que sospechan que las redes sociales estuvieron vinculadas con la muerte de sus hijos. Foto ilustrativa: Reuters/Hollie Adams.
El lord juez Warby, reunido con la jueza Heather Williams, anuló la conclusión de la investigación original y ordenó celebrar una nueva en una fecha posterior, informó el medio británico.
El caso que podría cambiar futuras investigaciones
Roome consideró que la reapertura de la investigación servirá como un precedente últil para aquellos padres que crean que las redes sociales jugaron un rol clave en la muerte de sus hijos, tal como el caso de Mariano Janin de Londres, quien cree que su hija Mía se quitó la vida en 2021 debido al ciberacoso.
"Si el legado de Jools ayuda a proteger aunque sea a un solo niño o le da a una familia las respuestas que se merece, entonces él habrá cambiado el mundo", expresó.
Janin, quien acompañó a Roome en el Tribunal, afirmó a la BBC que, si el caso de Jools resulta exitoso, entonces consideraría solicitar que se investigue a fondo la muerte de Mía. "Lo que está haciendo Ellen es muy importante. Facilitaría un poco más el acceso a la información", sostuvo.
"Nuestro objetivo principal es que, algún día, las redes sociales asuman toda la responsabilidad y rindan cuentas. ¿Por qué? Porque son las únicas que cuentan con la tecnología y los recursos necesarios para cambiar este modelo de negocio con el fin de proteger a los jóvenes", remarcó Janin.
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