La temporada 2012 de Fórmula 1 fue el segundo año dentro de la categoría para un joven de tan sólo 22 años llamado Sergio Pérez.
El mexicano corría en Sauber, un equipo de mitad de tabla que no tenía el rendimiento ni la velocidad para pelear por podios y victorias.
Sin embargo, a lo largo de la temporada, ese piloto novato logró finalizar tres carreras en el podio, consiguiendo algo impensado para un equipo de su calibre y llevándose el reconocimiento de grandes campeones. Uno de los tantos vislumbrados por su talento fue Niki Lauda.
El Gran Premio de Italia de 2012
En septiembre de ese año, la máxima categoría llegaba al circuito de Monza para disputar la decimotercera carrera de la temporada.
Checo Pérez en su primera temporada en 2011. Foto: Morio CC BY-SA 3.0
Alonso, que corría para el equipo Ferrari, lideraba el campeonato y tenía una ventaja de alrededor de más de 30 puntos contra el segundo.
Los tifosi soñaban con ver al español coronándose con la victoria en Italia tal y como lo había hecho en el año 2010.
Lo que no se esperaban era que un piloto de la academia del Cavallino Rampante se llevaría el protagonismo y las miradas de todos los aficionados. Ese competidor fue Sergio Pérez.
La gran temporada de Checo
El mexicano ya había realizado dos podios en esa temporada: un segundo puesto en Malasia y un tercer puesto en Canadá.
Checo Pérez en el 2012. Foto: Nic Redhead CC BY-SA 2.0
Checo ya era toda una revelación, pero ese Gran Premio terminó de consolidarse como una de las grandes promesas.
Largaba en las 12° posición, lejos de la zona de podio y con el objetivo de llegar a la zona de puntos.
Sin embargo, durante esos años, las gomas Pirelli se solían caracterizar por su excesivo desgaste y Pérez era un experto en cuidar los neumáticos.
La carrera dio inicio y rápidamente comenzó a avanzar posiciones. Para la vuelta 8, ya estaba en la octava posición, por delante de su compañero de equipo Kamui Kobayashi.
La gran estrategia y el cuidado de neumáticos
Alrededor de la vuelta 20 la mayoría de los pilotos entraron a boxes a cambiar neumáticos. Sin embargo, la gran gestión en la degradación de sus llantas le permitió a Checo aguantar más tiempo en pista.
En 2012, Pérez sumó 66 puntos. Foto: Nic Redhead CC BY-SA 2.0
Para la vuelta 30, todos los competidores habían hecho su paso por los boxes. El de Guadalajara lideraba la carrera, pero debía entrar a cambiar las cubiertas.
Ya con neumáticos muchos más nuevos que el resto, empezó a rebasar a todo aquel que estuviera por delante. Su ritmo era demoledor, lograba la vuelta más rápida de la carrera y era el más veloz en la pista.
En la vuelta 37 adelantó al finlandés Kimi Räikkönen y se colocó en la quinta posición. Dos vueltas después ya se encontraba en cuarto lugar y delante tenía a ambos pilotos de Ferrari, Massa y Alonso, y al de McLaren Lewis Hamilton.
A 10 giros del final, consiguió sobrepasar a Massa antes de la parabólica, la última curva del trazado. Tres vueltas después, rebasó a Alonso y se colocó en segunda posición.
Actualmente, Checo corre en el equipo Cadillac. Foto: AP
Faltaban siete vueltas para el final y estaba a 12 segundos de Hamilton, que se encontraba cómodamente en la primera posición. Checo dejó todo en la pista, exprimió al máximo el rendimiento de su Sauber y le descontaba mucho tiempo al británico
A pesar de su enorme esfuerzo, no consiguió llegar al primer lugar y finalizó en segundo puesto, a cuatro segundos del McLaren.
El recuerdo de cuando Niki Lauda se quitó la gorra
Ya en los festejos del podio, Niki Lauda apareció y se quitó la gorra frente a la extraordinaria carrera que había hecho.
Niki felicitó a Checo por su carrera. Foto: Captura YT
En una entrevista para el canal de YouTube Oso Trava, Sergio recordó la carrera y el momento que vivió en el podio junto al tres veces campeón y leyenda de la F1.
"Niki es un ejemplo para todos los pilotos", comentó mientras rememoraba el Gran Premio: "Hice un carrerón, les gané a los Ferraris en Italia", sumó.
"Yo estaba en la academia de Ferrari en ese momento. Normalmente, cuando le ganas a los pilotos de Ferrari no eres muy querido en Italia, especialmente con Alonso que estaba peleando el campeonato en ese momento", dijo con una sonrisa.
Pérez y Lauda en el podio. Foto: IG schecoperez
"Tuve una supercarrera, Niki Lauda me entregó el trofeo y se quitó la gorra. Para mí fue un momento muy especial en mi carrera", contó.
Y finalizó: "Todos los tifosis estaban felices, me veían parte de su casa y con Niki Lauda entregándome el trofeo en mi segundo año en la Fórmula 1 fue uno de mis mejores momentos".
Cuando Niki falleció en 2019, Checo recordó en su cuenta de Instagram el noble gesto del campeón hacia él: "Nunca voy a olvidar que de las pocas veces que te quitaste la gorra una fue conmigo! Descansa en paz leyenda!"
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