MIAMI (AP) — La tormenta tropical Isaías se formó el miércoles en las cálidas aguas del Golfo de México, y los meteorólogos pronostican que se fortalecerá rápidamente hasta convertirse en el primer huracán de la temporada del Atlántico antes de golpear la costa estadounidense en los próximos días.
Las comunidades en la posible trayectoria de Isaías se movilizaron rápidamente para prepararse, ya que se prevé un impacto el viernes en la noche. Algunos pozos petroleros del Golfo de México pausaron la producción, y una ciudad costera de Alabama canceló un festival de fin de semana conocido por atraer a miles de turistas. El gobernador de Florida declaró estado de emergencia para más de un tercio de los condados del estado.
A medida que se avance tierra adentro, Isaías también podría interrumpir el duelo de fútbol americano universitario del sábado entre Georgia y Alabama, un partido al que el presidente estadounidense Donald Trump planea asistir.
Isaías podría evolucionar a un huracán de categoría 3, con vientos de 178 km/h (111 mph), o superior antes de tocar tierra, indicó Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés).
“Estamos esperando múltiples impactos peligrosos y potencialmente mortales a lo largo de partes de la costa norte en el Golfo a partir del viernes, y continuando durante el fin de semana”, apuntó Brennan en una sesión informativa en video el miércoles.
La tormenta podría igualar o romper un récord de 121 años como el primer huracán de la temporada del Atlántico que se desarrolla más tarde. Según el Servicio Meteorológico Nacional, el récord data de 1905, cuando el primer huracán del Atlántico de ese año se formó el 8 de octubre.
La temporada de huracanes del Atlántico ha estado inusualmente tranquila este año debido al fenómeno climático de El Niño, que interrumpe la formación de tormentas sobre ese océano. La actividad de tormentas en el Pacífico ha estado por encima del promedio.
Amenaza de marejada ciclónica se extiende de Luisiana a Florida
El NHC emitió el miércoles un aviso de huracán para la costa norte del Golfo de México, desde Bay St. Louis, Mississippi, hasta Indian Pass en Florida. El aviso significa que son posibles condiciones de huracán dentro de las próximas 48 horas.
Brennan dijo que una peligrosa marejada ciclónica podría afectar un área aún más amplia, desde el sureste de Luisiana hasta el Big Bend de Florida. Lluvias intensas de 7 a 18 centímetros (3 a 7 pulgadas) podrían provocar inundaciones repentinas cerca de la costa, con acumulaciones de 3 a 8 centímetros (1 a 3 pulgadas) hasta Tennessee y el oeste de las Carolinas.
Isaías se ubicaba unos 365 kilómetros (225 millas) al oeste-noroeste de Progreso, México, y a unos 805 kilómetros (500 millas) al sur-suroeste de la desembocadura del río Mississippi, según el NHC. Tenía vientos máximos sostenidos de 100 km/h (65 mph) y se desplazaba hacia el este-noreste a 13 km/h (8 mph).
Los meteorólogos pronostican que Isaías se convertirá en huracán para el jueves mientras vira hacia el norte en dirección a la costa estadounidense en el Golfo de México. Aunque su trayectoria y el momento podrían cambiar, la tormenta previsiblemente tocará tierra a última hora del viernes o temprano el sábado.
Se prevé que Isaías golpee a lo largo de una amplia franja de costa que no es ajena a los huracanes. Una de las peores tormentas del siglo XX, el huracán Camille, mató a más de 250 personas después de tocar tierra cerca de Waveland, Mississippi, en 1969. El huracán Katrina en 2005 arrasó vecindarios en Mississippi, inundó Nueva Orleans y mató a casi 1.400 personas. Y el huracán Michael arrasó viviendas y edificios cerca de Panama City, Florida, en 2018.
La producción petrolera y el turismo ya están afectados
Antes de la tormenta, los productores de petróleo y gas cerraron una parte significativa de la producción en alta mar en el Golfo de México, que representa casi el 15% del crudo bombeado anualmente en Estados Unidos.
Hasta el miércoles, los productores habían detenido temporalmente alrededor del 25% del petróleo producido en la región, retirando del mercado unos 511.000 barriles al día, según la Administración de Minerales Marinos. Dijo que ocho de las 371 plataformas petroleras tripuladas en el Golfo de México habían sido evacuadas.
En Gulf Shores, Alabama, la amenaza de la tormenta hizo que los organizadores cancelaran el Festival Nacional del Camarón que estaba programado desde el jueves hasta el fin de semana. El evento atrajo a un estimado de 325.000 personas el año pasado.
El presidente del festival, Rob Barnas, declaró que la seguridad de miles de visitantes previstos, además de cientos de vendedores y voluntarios, “era nuestra máxima prioridad”.
Un refugio de animales en la zona costera de Mobile, Alabama, estaba trabajando para trasladar hasta 70 perros a hogares temporales de acogida que ofrecen mejor protección contra la tormenta. El director Robert Bryant dijo que el refugio recibió docenas de solicitudes en pocas horas después de publicar la petición en redes sociales el miércoles.
Bryant dijo que está agradecido “de que la comunidad todavía se interese”.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró estado de emergencia para 25 condados en las regiones del Panhandle y Big Bend. La declaración activa el plan de manejo de emergencias del estado para huracanes, permitiendo desplegar personal de respuesta a desastres y equipos.
En Pensacola, Florida, las compañías eléctricas estaban preposicionando cuadrillas para reparar rápidamente cualquier corte de energía. Funcionarios de la ciudad proporcionaron arena para que los residentes llenaran sacos para proteger sus hogares contra inundaciones. Y el alcalde de Pensacola, D.C. Reeves, instó a la gente a checar a los vecinos ancianos y a otros que pudieran necesitar ayuda.
“Obviamente no hay necesidad de entrar en pánico en este momento”, apuntó Reeves en una conferencia de prensa el miércoles. “Esto realmente se trata de preparación”.
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