Cada vez que comemos, el intestino no solo digiere: también avisa. Libera hormonas llamadas incretinas, que funcionan como mensajeros químicos y le dicen al cuerpo "llegó comida, preparate". Las dos principales son el GIP, que se produce en las células K, localizadas principalmente en el duodeno y el yeyuno, y el GLP-1, que se produce en las células L, ubicadas sobre todo en el íleon y el colon.
Entre comidas estas hormonas tienen niveles bajos, y se disparan apenas comemos hidratos o grasas. Su trabajo es clave: ayudan a que el páncreas libere insulina, regule la glucosa, frenan el apetito y dan sensación de saciedad. El problema es que duran muy poco en la sangre, porque una enzima llamada DPP-4 las destruye en cuestión de minutos. Y en muchas personas con obesidad o diabetes, además, su producción de GLP-1 está alterada.
Ahí apareció la gran idea: fabricar versiones "mejoradas" de estas hormonas, que imiten su efecto (análogos) pero resistan mucho más tiempo en el organismo, de hecho duran una semana.
Aclaración válida: en esta columna voy a mencionar marcas comerciales de medicamentos a propósito. El objetivo no es promocionar, sino ayudar a los lectores a reconocer los fármacos legítimos y aprobados, y protegerlos así de vendedores inescrupulosos que ofrecen moléculas o péptidos de origen desconocido, sin aprobación de la ANMAT.
Semaglutida: la que abrió el juego
La semaglutida es la estrella más conocida. Se aprobó en Estados Unidos en 2017 como Ozempic, para la diabetes tipo 2, y después como Wegovy, para la obesidad. Los científicos le hicieron algunos "retoques" a la molécula del GLP-1 para que la enzima DPP4 no la rompa y para que viaje pegada a una proteína de la sangre. Resultado: dura alrededor de 180 horas, por eso alcanza con una inyección semanal.
En diciembre de 2025, la FDA aprobó la versión en pastilla diaria de Wegovy, para obesidad el primer GLP-1 oral para tratar la obesidad en Estados Unidos. Aún no está disponible en nuestro país.
En Argentina, existen copias de la semaglutida para diabetes llamada Dutide u Obetide para obesidad.
Tirzepatida: el doble efecto
Si la semaglutida imita a una hormona, la tirzepatida imita a las dos: GIP y GLP-1. Se aprobó en 2022 como Mounjaro, para diabetes, y en 2023 como Zepbound, para obesidad en USA.
Efectos más allá del peso
Lo más sorprendente es que estos fármacos no solo ayudan a bajar de peso, como los receptores de estas hormonas están en el corazón, los vasos sanguíneos, el cerebro y el sistema inmune, el hígado, eso genera beneficios en múltiples órganos.
En el corazón, el estudio SELECT, con más de 17.000 adultos con sobrepeso u obesidad y enfermedad cardiovascular pero sin diabetes, mostró que la semaglutida semanal reduce un 20% el riesgo de infartos, ACV y muerte cardiovascular.
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En el hígado, la tirzepatida logró revertir la enfermedad metabólica hepática en 7 de cada 10 pacientes con la dosis más alta de 15 mg por semana. En los riñones, el estudio FLOW mostró que la semaglutida reduce un 24% el riesgo de complicaciones renales graves en personas con diabetes y enfermedad renal crónica.
En relación con la piel, el estudio Together PSO mostró que, en la semana 36, la proporción de pacientes que lograron un aclaramiento cutáneo completo y una reducción del peso corporal fue mayor (≥10%) con la combinación de ixekizumab, un biológico para la psoriasis, y tirzepatida (27,1%) que con ixekizumab en monoterapia (5,8%).
Con relación a la inflamación, ambos fármacos la disminuyen en el cuerpo, en forma independiente de la pérdida de peso.
Lo que se viene
La carrera no se detiene. En abril de 2026, la FDA aprobó el orforglipron llamado Foundayo, de Eli Lilly, para adultos con obesidad o sobrepeso con problemas de salud asociados. Es una pastilla diaria que, a diferencia de otras, se puede tomar sin restricciones de comida o agua. Aún no llegó al país ni está aprobada por ANMAT).
En la fila de espera están la retatrutida, que imita tres hormonas a la vez (GIP, GLP-1 y glucagón) y todavía no tiene aprobación de la FDA, y el CagriSema, una inyección que combina semaglutida con cagrilintida, una molécula que imita a la amilina, otra hormona de la saciedad. En su principal estudio, las personas que lo usaron bajaron en promedio un 20% de su peso en 68 semanas, y la aprobación estaba bajo revisión.
¡Pero ojo! Todas estas aprobaciones son de Estados Unidos. En Argentina, cada medicamento debe pasar por la ANMAT. Lamentablemente, cuando un medicamento se vuelve famoso, aparecen las imitaciones. Y con estos fármacos el negocio explotó, se ofrecen en páginas web, redes sociales y hasta por WhatsApp, a precios tentadores y sin receta. El problema es que nadie sabe qué hay realmente dentro de esos frascos. En Argentina ya hubo alertas concretas.
¿Cuáles son los riesgos de usar estas copias? En primer lugar, contaminantes: un medicamento legítimo se fabrica en ambientes estériles y cada lote se analiza porque la empresa posee todos los controles de calidad. En la clandestinidad no hay ningún control. Como advierte la propia ANMAT, en los productos inyectables, si están contaminados, una infección puede pasar con facilidad a la sangre. Eso puede terminar en abscesos o en una infección generalizada.
También, dosis equivocada o sustancia equivocada: el frasco puede tener menos droga, mucha más de la declarada, otra sustancia, o directamente nada. En muestras incautadas de este mercado se han encontrado metales pesados, toxinas bacterianas y moléculas con la secuencia incorrecta.
Otro riesgo se vincula a la inmunogenicidad: estos fármacos son péptidos, es decir, cadenas de aminoácidos. Si la síntesis sale mal, quedan restos o fragmentos "defectuosos" que el sistema inmune puede reconocer como extraños. El cuerpo entonces fabrica anticuerpos, lo que puede provocar alergias, reacciones en el sitio de la inyección o hacer que el propio tratamiento deje de funcionar.
Y sin médico, no hay red. Quien compra por internet suele preparar y dosificar por su cuenta, guiado por tutoriales. Si aparece un efecto adverso, no hay nadie que lo detecte a tiempo.
Un truco frecuente de los vendedores es etiquetar los frascos como "solo para investigación" o "no apto para consumo humano". La FDA de Estados Unidos ya advirtió a empresas que vendían diversos fármacos para obesidad.
Retatrutida: se vende antes de existir
El caso más llamativo es el de la retatrutida, el "triple agonista" del que hablamos más arriba. Su fama llegó antes que su aprobación: todavía está en estudio y Eli Lilly planea pedir su aprobación a la FDA recién en el primer trimestre de 2027. Sin embargo, ya circula.
En agosto de este año, la ANMAT detectó su venta en la Argentina a través de páginas web, plataformas de venta online y WhatsApp, y advirtió que, como no está probada su eficacia ni su seguridad, usarla es altamente peligroso para la salud. La conclusión es simple: si ningún país la aprobó, todo lo que se vende como retatrutida es, por definición, de origen dudoso.
Y para colmo puede no servir: un estudio con historias clínicas de pacientes en Estados Unidos encontró que la retatrutida conseguida en el mercado negro no logró la pérdida de peso vista en los ensayos clínicos, y los investigadores recomendaron a los médicos vigilar la frecuencia cardíaca de quienes la usan.
Estos tratamientos se compran en farmacias, con receta y con seguimiento médico. Todo lo demás es jugar a la ruleta con el propio cuerpo.
No es magia
Tanta promesa tiene su letra chica. La base del tratamiento siguen siendo los cambios en el estilo de vida. Primero porque los medicamentos no mueven tus brazos y piernas y además no eligen la calidad de lo que comés: no es cuestión de comer menos de hamburguesa con papas fritas todos los días.
Luego hay efectos gastrointestinales menores pero frecuentes que el médico debe vigilar. Por eso insistimos en que estos fármacos funcionan mejor acompañados de cambios en la alimentación, la actividad física y aprendiendo a gestionar emociones sin comida o alcohol. Y siempre con indicación y seguimiento médico, nutricionista para controlar la alimentación, nunca por cuenta propia ni comprados por internet.
La buena noticia es que con todos los estudios y evidencias de los beneficios adicionales más allá del peso la obesidad es hoy un tema de cardiólogos, diabetólogos, clínicos, psiquiatras, dermatólogos, nefrólogos, hepatólogos, ginecólogos y neurólogos, además de los obesistas.
El tiempo y los datos de la vida real nos permitirán conocer todo su potencial, pero una cosa está clara: no son todos iguales.
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