En una época en que la tecnología está cambiando las tácticas militares, conocer las guerras del pasado y sus estrategias es un objetivo que puede resultar llamativo. Sin embargo, un consejo del general George S. Patton, uno de los héroes de la Segunda Guerra Mundial, mantiene su vigencia.
El libro Growing Up Patton: Reflections on Heroes, History, and Family Wisdom recopila las cartas que el general George Patton le escribió a su hijo cuando este ingresaba en la exigente y prestigiosa Academia Militar de West Point.
Uno de los consejos más destacados es: “Para ser un soldado exitoso, debes conocer la historia”. Agrega que hay que leerla objetivamente y que “las fechas e incluso los detalles más mínimos de las tácticas son inútiles; lo que debes saber es cómo reacciona el hombre”.
El general aseguraba que “las armas cambian, pero el hombre que las usa no cambia en absoluto; para ganar batallas no se vencen las armas, se vence el alma del hombre, del hombre enemigo”.
Los generales Montgomery y Patton luego del desembarco de Normandía. Foto: Wikimedia Commons.
Patton decía que pertenecía a la clase de soldados que triunfan siendo llamativos, que no pasaban desapercibidos. “Parezco ser una excepción y poco popular, pero es mi método, porque quienes no son ellos mismos no son nadie”.
Cadetes de la Academia West Point. Foto REUTERS/Eduardo Munoz
Estaba convencido de la necesidad de comprender las batallas, las estrategias y los líderes militares del pasado para dominar el “arte de la guerra”, predecir los movimientos del enemigo y, fundamental, no repetir los errores del pasado. La historia se convierte así en una herramienta activa para el liderazgo en el campo de batalla.
Su propia experiencia demostró que tenía razón. Por ejemplo, al planificar la invasión de Sicilia, durante la Segunda Guerra Mundial, afirmó a un colega que Siracusa era la clave, porque los atenienses habían fracasado allí en el 413 a.C. Esto ponía de relieve su condición de “profundo estudiante militar".
Quién fue George S. Patton
Líder excepcional, que participó de la campaña contra Pancho Villa en México y comandó fuerzas blindadas en las dos guerras mundiales, Patton (1885-1945) nació en San Gabriel, California, y creció en una familia militar del Sur, entre historias de sus antepasados que lucharon y murieron en la Revolución Americana y en la Guerra Civil.
Según consta en la biografía del Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial de Nueva Orléans, ingresó en West Point en 1909. Destacó como oficial de caballería y experto en el empleo de blindados. Durante la Primera Guerra sirvió en Francia y participó en la creación y entrenamiento de las primeras unidades blindadas. En la Segunda Guerra Mundial adquirió notoriedad durante la campaña del norte de África y, luego, en Sicilia.
Patton entrenó a una división de blindados durante la Primera Guerra Mundial. Foto: Wikimedia Commons.
Luego del desembarco de Normandía (1944), asumió el mando del Tercer Ejército, cuyas fuerzas avanzaron rápidamente por Francia y tuvieron un papel importante en la ruptura de las líneas alemanas. Durante la batalla de las Ardenas, el Tercer Ejército realizó un giro hacia el norte y ayudó a aliviar la presión sobre las tropas en Bastogne.
Debido a su carácter impulsivo, llegó a abofetear a dos soldados hospitalizados, y algunas declaraciones controversiales, fue apartado por un tiempo de su cargo.
Al terminar la guerra, recibió el mando del Decimoquinto Ejército, pero murió poco después, el 21 de diciembre de 1945, tras sufrir graves heridas en un accidente automovilístico ocurrido en Heidelberg, Alemania. Tenía 60 años. Sus restos se encuentran en el Cementerio Americano de Hamm, Luxemburgo, junto a muchos de sus soldados del Tercer Ejército.
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