En las profundidades del centro de Texas, un espeleólogo metió la cabeza bajo un arroyo subterráneo y encontró fósiles de la Edad de Hielo por todas partes: mamuts, mastodontes, tigres dientes de sable y un pariente del armadillo tan grande como un león

La palabra "espeleología" (ciencia que estudia el origen, estructura y ecosistemas en las cuevas), tomó fama con la película "Batman inicia", prime film de la saga del director Christopher Nolan, cuando Bruce Wayne explora lo que luego sería la Baticueva. Sin embargo, la realidad puede superar a la ficción en los descubrimientos debajo de la tierra.

Ahora se supo que en las profundidades del centro de Texas, un espeleólogo metió la cabeza bajo un arroyo subterráneo y encontró fósiles de la Edad de Hielo por todas partes: mamuts, mastodontes, tigres dientes de sable y un pariente del armadillo tan grande como un león.

Los hallazgos se publicaron en el estudio titulado "Los nuevos hallazgos de megafauna del Pleistoceno tardío en la cueva de Bender, en la meseta de Edwards de Texas, pueden incluir evidencia del último período interglaciar", liderado por John Moretti, paleontólogo de la Universidad de Texas en Austin, junto al fotógrafo John Young, de Spring Branch, también de Texas.

Fósiles de la Edad de Hielo en Texas. Foto: imagen de estudio en Cambridge.org.

El mismo está publicado en Cambridge.org, sitio web oficial y portal principal de Cambridge University Press & Assessment, una editorial y organización evaluadora que pertenece a esa institución del Reino Unido.

En el abstracto del estudio escribieron que la cueva de Bender, en la meseta de Edwards de Texas, "contiene evidencia de biodiversidad del Pleistoceno tardío que contrasta con el registro de 17 sitios regionales que datan del último intervalo glacial".

Se indica que para entrar a la misma, que está en una propiedad privada, se debe descender once metros en rápel, para luego arrastrarse por un pasaje bajo hasta llegar a un arroyo.

Un ecosistema que incluye mamuts, mastodontes y tigres dientes de sable: qué se halló en Texas

Indican, es un sistema de conductos de agua subterránea con un arroyo, y que los fósiles se encuentran en la cueva principalmente como un conjunto residual subacuático, y representan taxones típicos de la Edad de Mamíferos Terrestres Rancholabreana (abarca aproximadamente entre hace 240.000 y 11.000 años).

Ambos profesionales fueron unas seis veces para tomar las muestras, y trabajaron con trajes de neopreno y equipo de buceo. Estos mamíferos terrestres de Norteamérica eran comunes en el centro de Texas, como bisontes, mamuts, camelops (camellos gigantes).

Lo que hallaron, se detalla, es "inconsistente con los indicadores paleoambientales regionales, que documentan una pradera relativamente abierta y seca y un clima frío". La composición novedosa del conjunto fósil indica que han sido identificados en otros yacimientos de Texas, lo que sugiere que los fósiles de la cueva de Bender también podrían datar de uno de esos períodos cálidos anteriores.

Mamuts en cuevas: algo muy común en la espeleología y arqueología. Foto: archivo.

Entre las conclusiones del muestreo, se detalla que se confirma una diversa megafauna del Pleistoceno en la cueva, "incluyendo taxones comunes a 17 yacimientos del Pleistoceno tardío en otras partes de la meseta de Edwards". Según los científicos, la coexistencia de estos fósiles plantea interrogantes sobre la asociación y la edad geológica de los mismos.

"Los taxones comunes y novedosos podrían provenir de dos (o más) depósitos separados y podrían representar comunidades animales pasadas distintas y no contemporáneas", detallan. Y contaron que la comprensión de la geocronología y la biota de los intervalos cálidos previos al Último Máximo Glacial es relativamente incompleta.

Por último, asegura que para abordar cuestiones clave sobre la fauna de la Cueva de Bender "será necesario revisar la composición faunística y la cronología de los yacimientos del Pleistoceno Tardío en todo Texas".