La eólica es una de las energías renovables de mayor crecimiento. En Dinamarca, por ejemplo, genera el 40% de la electricidad y está tan extendida que los aerogeneradores ya forman parte del paisaje. Pero las palas de los aerogeneradores se convierten en un residuo difícil de tratar luego de cumplir su vida útil.
Luego de unos 20 años de uso, casi todos sus componentes encuentran un destino. El acero de la torre, el cobre y otros materiales tienen valor para la industria del reciclaje. Las palas, en cambio, representan uno de los mayores desafíos porque están hechas de fibra de vidrio y resina polimérica, y esto dificulta su reciclaje.
En Estados Unidos, existen plantas dedicadas a triturarlas para convertirlas en un polvo que luego se utiliza como materia prima del cemento. En una ciudad de Dinamarca, en tanto, les han dado un nuevo uso, bastante llamativo.
La idea de un ingeniero
El proyecto Re-Wind, financiado con fondos de la Unión Europea, tiene como objetivo transformar las palas en desuso en techos de aparcamientos para bicicletas o de pasarelas peatonas. Uno de estos aparcamientos se construyó en Aalborg con palas de aerogeneradores.
Las palas habían sido fabricadas por la empresa Siemens Gamesa y la idea para el nuevo uso surgió del ingeniero Brian Rasmussen. En lugar de desmontar la pala, gran parte de su estructura curva quedó intacta y se convirtió en un techo. Rasmussen afirma que las palas de turbina son idóneas para proyectos como este debido a su resistencia estructural y su belleza estética.
Un ingeniero trabajó con un modelo de madera y cartón para diseñar el techo. Foto: Chris Yelland.
El Baltic Transport Journal afirma que Rasmussen, empleado del puerto de Aalborg, tuvo que solucionar muchos problemas para concretar su idea. “La sección central de la pala debía cortarse y vaciarse de tal manera que no saliera disparada ni rompiera los voladizos”, explica el artículo.
Agrega que “Rasmussen no tuvo acceso a un diseño detallado, por lo que tuvo que realizar algunos experimentos a pequeña escala con cartón y madera”.
En tanto, la firma Kærsholm Diamond Drilling se encargó del corte, a través de un grueso laminado compuesto en lugar de hormigón y eliminó lo que no era necesario. Brunø Stål, un herrero, fabricó los cojinetes sobre los que ahora descansa la estructura y a los que está sujeta.
“El tema de la sujeción es la segunda parte de la solución estructural”, explica un artículo de Space War. El resultado es la pala en desuso con la trayectoria de carga reconfigurada, ubicada sobre los anclajes para bicicletas.
Las palas pueden tener más usos. En el parque infantil Wikado en Róterdam, Países Bajos, cinco palas fueron reutilizadas para crear torres, túneles, zonas de escalada y otros elementos de juego, conservando la forma característica original.
En el Beaverbrook Park, Atlanta, la gente camina sobre una pala de 15 metros reconvertida en puente peatonal. La idea fue del investigador del Instituto Tecnológico de Georgia, Jud Ready, quien se percató de que un arroyo dificultaba el acceso a algunas zonas. Sin fondos suficientes para construir un puente convencional, Ready procedió a utilizar una pala de aerogenerador y esta funciona como el puente desde marzo de 2025.
Turbinas eólicas en Graincourt-les-Havrincourt, Francia. Foto: Reuters.
El proyecto de Aalborg, y otros similares en Europa y Estados Unidos, podría ser una solución más para las palas de aerogeneradores. Según Re Wind, a nivel mundial, se utilizan 2,5 millones de toneladas de materiales compuestos en turbinas eólicas. Para 2030, solo en Europa 350 kilotoneladas de palas llegarán al fin de su vida útil.
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