El Monumento Nacional George Washington Birthplace, en Virginia, es uno de los lugares más destacados para conocer la historia del padre fundador y primer presidente de Estados Unidos. Su historia revela el trabajo de varios años que incluye diversas gestiones y la participación de John D. Rockefeller Jr.
Todo comenzó en 1896, cuando el Departamento de Guerra construyó un obelisco de 15 metros de altura, una décima parte del ubicado en Washington D.C., en el lugar donde supuestamente había estado la casa natal de George Washington. El monumento permaneció allí durante tres décadas, protegido por una valla de hierro y una puerta.
En 1923, la recién formada Asociación del Monumento Nacional de Wakefield decidió construir una casa conmemorativa del lugar de nacimiento de Washington porque no quedaba nada de la original. El proyecto tendría lugar en terrenos diferentes a los que ocupaba el obelisco y, por eso, sería trasladado, pieza por pieza.
En medio de la Gran Depresión, conseguir fondos para el proyecto de la asociación era una tarea complicada. Entonces, la socialité Josephine Wheelwright Rust, descendiente de la familia Washington, entabló negociaciones con Rockefeller.
Una idea romántica y algo complicada
Rust quería que el proyecto estuviera terminado para 1932, cuando se cumplían 200 años del nacimiento de Washington. La presidenta de la Asociación quería rodear a la casa conmemorativa con terrenos que tuvieran la apariencia de una plantación del siglo XVIII. Una visión romántica, pero poco realista, que plantearía una serie de desafíos para todo el desarrollo del proyecto.
Primero, Rust solicitó fondos al Congreso para la construcción de la casa. El Congreso accedió a la solicitud y envió instrucciones para construir una vivienda lo más parecida posible al diseño original. Como no había imágenes, es probable que Rust se inspirara en las estructuras coloniales locales que había conocido durante su infancia. La Casa Memorial de Rust, entonces, sería mucho más grande que la casa donde Washington vivió en 1732.
John D. Rockefeller Jr. era conocido por haber realizado otras contribuciones benéficas. Foto: NPS.
John D. Rockefeller Jr. era conocido entonces como uno de los principales benefactores de la renovación de Colonial Williamsburg en los años 20 y 30. Rust le solicitó financiación y el millonario aceptó: compró 267 acres por 115.000 dólares. Además, mantuvo la propiedad en fideicomiso para la Asociación mientras recaudaban los fondos necesarios para el proyecto. El 23 de enero de 1930, la cedió a la Asociación.
Como el Monumento Nacional abarca 551 acres, puede decirse que la mitad proviene de la compra y posterior donación realizada por Rockefeller. Actualmente, el gran granero blanco ubicado en el parque lleva su apellido en reconocimiento a su donación.
El edificio estuvo terminado en el verano de 1931, a tiempo para el bicentenario. Rust falleció el 26 de junio de 1931, solo cuatro días después de haber cedido la propiedad al Servicio de Parques Nacionales (NPS). El 14 de mayo de 1932, el área conmemorativa abrió sus puertas por primera vez.
El Monumento Nacional abarca varias construcciones, un gran parque y una playa pública. Foto: NPS.
Ahora, el Monumento Nacional ocupa terrenos donde vivieron siete generaciones de la familia Washington. Además del Centro de Visitantes, el Área Conmemorativa y el Cementerio Familiar Washington, el parque cuenta con un área de pícnic y una playa pública. Allí es posible realizar numerosas actividades recreativas, como senderismo, pesca y observación de aves.
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