El avión ATR-42 600 operado por American Jet se sacude antes de aterrizar en el aeródromo de El Trapial, en medio de ráfagas de viento cruzado a más de 70 kilómetros por hora. La primavera es la estación más ventosa en Neuquén y el polvo que se levanta en el norte de la provincia, cerca de la localidad de Rincón de los Sauces, es motivo ineludible de conversación.
Vaca Muerta, la formación geológica en donde el petróleo y el gas quedó atrapado en una "trampa" de donde no puede fluir naturalmente, expande sus fronteras en la provincia y el norte de Neuquén se convirtió en el nuevo hub de donde se van a extraer millones de barriles para exportación. Allí se multiplican las apuestas de Tecpetrol, Pluspetrol y Chevron, entre otras grandes petroleras.
El norte de Vaca Muerta concentrará nueva actividad. Foto: Chevron.
En El Trapial, un yacimiento que desde los '90 tuvo producción convencional, la estadounidense Chevron reconvirtió su actividad para el no convencional y prepara la inversión 100% extranjera más grande amparada bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI): 13.800 millones de dólares para triplicar su producción en menos de 10 años.
Cómo es El Trapial, en el norte de Vaca Muerta
El Trapial cuenta con un aeródromo propio y 2 vuelos diarios, tres veces a la semana, para transportar a los 350 empleados directos e indirectos que trabajan para Chevron y evitan así un traslado de 255 kilómetros y aproximadamente 5 horas desde la capital de Neuquén. El campamento tiene canchas de fútbol de césped sintético y de pádel para el entretenimiento general.
En El Trapial hay canchas de fútbol y pádel para el entretenimiento de sus empleados. Foto: Chevron.
El yacimiento tiene un área de 450 kilómetros cuadrados, más de dos veces más grande que la Ciudad de Buenos Aires (205 km²) y una producción superior a los 40.000 barriles de petróleo equivalentes por día (boed). En los últimos días alcanzó 35.000 barriles diarios solamente de crudo, en torno a un 4% de la producción nacional.
La situación actual era impensada hasta 2022, cuando la producción convencional declinaba y las condiciones económicas en Argentina no eran favorables para la inversión. Chevron había comprado en 1999 la Petrolera San Jorge y llevó la producción de El Trapial hasta unos 70.000 barriles. Ahora busca mejorar esos números con el shale.
Al ser un Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo (PEELP), Chevron tendrá que destinar al menos US$ 2.000 millones en El Trapial hasta fines de 2028.
Allí se moverán unos 70 camiones de arena cada día, cada uno con 30 toneladas de arena, que viene principalmente de Entre Ríos; 2.100.000 kilos de arena moviéndose de este a oeste en las maltrechas rutas argentinas solo para este yacimiento.
La estimulación hidráulica a alta presión (fracking, con agua y arena) de este campo consume unos 12.000 metros cúbicos diarios de agua, o unos 12 millones de litros.
Los negocios de Chevron en Argentina
Chevron es la segunda mayor petrolera estadounidense integrada -que tiene producción y refinación-, solo por detrás de ExxonMobil, y dividió el año pasado sus operaciones en el mundo entre convencional y no convencional para gestionar mejor sus activos. De sus 3,7 millones de barriles diarios, 1,7 millón lo aporta el no convencional, en donde Chevron tiene actividades en Estados Unidos (1,6 millón) y Argentina.
El Trapial es 100% de Chevron y es dos veces más grande que la Ciudad de Buenos Aires. Foto: Chevron.
La firma fue la primera extranjera que apostó a Vaca Muerta, con YPF en 2013, en tiempos donde era una verdadera incógnita: recién empezaba la curva de aprendizaje y había restricciones al movimiento de capitales (cepo) en el segundo gobierno de Cristina Kirchner. Loma Campana, operada por la petrolera que controla el Estado, es hoy el campo de mayor producción en el país, con hasta 110.000 barriles diarios, de los cuales la mitad pertenecen a YPF y el resto a Chevron.
La palanca fue el Decreto 929/2013, que otorgó beneficios cambiarios y tributarios. El gobierno de Javier Milei lo acaba de cancelar, con la aprobación del proyecto de "zonas frías". Los que entraron antes, como la estadounidense Chevron y la angloholandesa Shell, mantendrán esas ventajas por sus actividades anteriores, mientras el RIGI otorgará mejores beneficios y seguridad jurídica hacia adelante.
La petrolera estadounidense espera la aprobación del Gobierno para entrar al RIGI. Foto: Chevron.
El otro campo en donde tiene actividad Chevron es en Narambuena, donde también la operación pertenece a YPF.
La importancia de la Argentina para Chevron se reveló en marzo de este año en Houston, Estados Unidos. En la primera hora de exposiciones en la CERAWeek -la conferencia global más importante de energía-, su CEO, Mike Wirth, destacó al país, el RIGI y las políticas de Milei ante 10.000 personas de todo el mundo.
Ese mismo día, además, los ejecutivos de Chevron vinculados al negocio del gas adelantaron que miran a futuro a nuevos lugares en donde podrían sumar oferta mundial de gas licuado, entre ellos a la Argentina.
Vaca Muerta todavía tiene costos 30% más caros que los de Permian, su equivalente en Estados Unidos, por cuestiones de escala, madurez de la cuenca, competencia de proveedores, logística, tipo de cambio y riesgo país, pero las empresas se ilusionan para crecer amparadas en la estabilidad regulatoria del RIGI y la libre exportación de la producción a precios internacionales.
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