Millones de personas en Estados Unidos enfrentan una nueva ola de contaminación del aire debido al humo de los incendios forestales que afectan el centro-sur de Canadá y parte del estado de Minnesota. La situación llevó a las autoridades a emitir alertas por la calidad del aire en más de 20 estados y a recomendar que la población limite las actividades al aire libre para proteger su salud.
La nube de humo proviene, principalmente, de más de 180 incendios forestales activos en el norte de Ontario. El fenómeno ya cruzó la frontera y alcanzó una amplia franja del territorio estadounidense, desde Minnesota hasta Nueva York, con cielos cubiertos por una densa bruma y niveles de contaminación que en varias regiones llegaron a categorías consideradas insalubres o incluso peligrosas.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) explicó que los vientos desplazaron el humo hacia el sureste. Como consecuencia, gran parte del sur de Ontario, sectores de Quebec y extensas áreas del medio oeste y del noreste de Estados Unidos quedaron bajo una capa de humo que tiñó el cielo de tonos grises y amarillos y convirtió al sol en un disco de color naranja.
Las zonas más afectadas de Estados Unidos
Hasta la mañana del jueves, las alertas por mala calidad del aire alcanzaban zonas de Carolina del Norte, Minnesota, Vermont, Connecticut, Nueva York, Massachusetts, Rhode Island, Nueva Jersey, Nuevo Hampshire, Pensilvania, Illinois, Indiana, Ohio, Delaware, Virginia Occidental, Colorado, Virginia, Maryland, Washington D.C., Michigan y Wisconsin.
De acuerdo con el mapa de condiciones de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), varias regiones de Pensilvania, Delaware, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio y Michigan registraban niveles de contaminación catalogados como "insalubres". Ante ese escenario, las autoridades recomendaron reducir la actividad física al aire libre y tomar precauciones adicionales.
Turistas toman fotos mientras el humo de los incendios forestales cubre Toronto, Ontario, Canadá, el jueves 16 de julio de 2026. Foto: Laura Proctor/Bloomberg.
En algunos sectores de Illinois, Wisconsin, Michigan y Ohio, la situación alcanzó la categoría de "muy insalubre". En otras áreas de Michigan, incluida la ciudad de Detroit, además de partes de Wisconsin y Minnesota, la calidad del aire llegó al nivel de "peligrosa". En esos lugares, las autoridades pidieron a los residentes permanecer en espacios cerrados.
La ciudad con peor calidad de aire
Detroit apareció este jueves entre las ciudades con peor calidad del aire del mundo, según la clasificación global de IQAir. Detrás quedaron Toronto, Minneapolis y Chicago, todas afectadas por la misma masa de humo.
El Servicio Meteorológico Nacional en Detroit advirtió que las condiciones podrían empeorar durante la tarde y la noche, con una mayor concentración de humo y una reducción de la visibilidad.
Un avión se aproxima al aeropuerto Billy Bishop mientras el humo de los incendios forestales cubre Toronto, Ontario, Canadá, el jueves 16 de julio de 2026. Foto: Laura Proctor/Bloomberg.
Advertencias de las autoridades de Nueva York
En Nueva York, la llegada del humo coincidió con una persistente ola de calor. Como respuesta, las autoridades extendieron el funcionamiento del plan de emergencia por altas temperaturas y mantuvieron abiertos cientos de centros de refrigeración para ofrecer refugio a los residentes.
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, pidió a la población extremar las precauciones. “Hace un calor peligroso y el humo de los incendios forestales en Canadá ha empeorado la calidad del aire, por lo que los neoyorquinos deben extremar las precauciones para mantenerse a salvo”, advirtió, según informó The Guardian.
Tomorrow's combination of dangerous heat and unhealthy air is a serious threat to New Yorkers’ health.
— Mayor Zohran Kwame Mamdani (@NYCMayor) July 16, 2026
If you can, stay somewhere cool with air conditioning, limit your time outdoors, drink plenty of water, and check on your neighbors — especially older New Yorkers and anyone… pic.twitter.com/1PDWXRmWLn
Por su parte, la gobernadora Kathy Hochul anunció la distribución de más de 100.000 mascarillas N95 para los condados que las necesiten. Además, el estado comenzó a entregar unidades adicionales a los viajeros en Penn Station y Grand Central.
Un peatón lleva una mascarilla mientras el humo de los incendios forestales cubre Toronto, Ontario, Canadá, el jueves 16 de julio de 2026. Foto: Laura Proctor/Bloomberg.
Las autoridades advirtieron que este episodio podría convertirse en el evento de humo más importante para la ciudad de Nueva York desde 2023, cuando los incendios forestales en Canadá cubrieron la ciudad con una neblina anaranjada y elevaron la contaminación a niveles peligrosos.
Smoke from the Canadian wildfires will continue to blanket New York today.
— Governor Kathy Hochul (@GovKathyHochul) July 16, 2026
Air quality is expected to worsen, with very unhealthy conditions affecting much of the state.
Stay informed by monitoring the real-time Air Quality Index at https://t.co/64PRgQecP8.
Stay indoors if you… pic.twitter.com/6Qx1jkrt3V
No obstante, aclararon que las condiciones actuales todavía no alcanzan los máximos registrados hace dos años, aunque mantienen un monitoreo constante ante cualquier deterioro de la calidad del aire.
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