Aunque se encuentra a ocho millas al sur del centro de Dallas, en marzo de 2010, el barrio donde estaba el Paul Quinn College había sido considerado un “desierto alimentario” por el gobierno federal. Recibió esta categoría porque allí no había supermercados ni restaurantes donde los vecinos pudieran conseguir comida sin tener que conducir. Lo más cercano era un local de la cadena Subway, a tres millas.
Entonces, el presidente de la universidad, Michael Sorrell, exjugador de baloncesto universitario, tomó una decisión tajante: finalizar el programa de fútbol americano, que costaba unos 600.000 dólares anuales, y transformar el campo de juego en una granja orgánica. El plan parecía condenado al fracaso y muchos creyeron que Sorrell había perdido la cabeza.
El Paul Quinn College nació en el sótano de una iglesia de Austin, en 1872, creado por la Iglesia Metodista Episcopal Africana. Desde 1990 tiene un campus de 360 acres con facultades que ofrecen carreras de cuatro años. Es una institución de educación superior históricamente afroamericana (HBCU, por sus siglas en inglés) y una de las universidades más antiguas del estado.
Luego de atravesar importantes dificultades financieras y de matrícula en los años 90, la gestión de Sorrell le ha permitido a la universidad ser reconocida por su modelo Urban Work College, mediante el cual los estudiantes combinan sus estudios con experiencias laborales.
Parte de la innovación que caracteriza ahora al Paul Quinn College tiene relación con su granja urbana. El proyecto We Over Me de Paul Quinn ha producido desde su creación unas 30.000 libras de productos orgánicos, según informa la propia universidad.
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Añade que “al menos el 15% de esta producción se ha donado a organizaciones benéficas, y el resto se ha distribuido entre los miembros de la comunidad, la universidad y empresas de alimentos”.
La universidad explica también que “la granja es operada y mantenida principalmente por estudiantes empleados bajo la supervisión del administrador”.
Ellos “participan en todas las actividades de la granja, desde la planificación empresarial hasta el marketing, convirtiéndose así en un modelo de liderazgo de emprendimiento con conciencia social y ambiental”.
Los productos de la granja de la universidad se distribuyen entre los vecinos de South Dallas. Foto: Paul Quinn College.
Además de proporcionar alimentos frescos y accesibles para los vecinos, la universidad, a través de su granja urbana, ofrece “experiencias educativas prácticas para jóvenes y adultos, promoviendo una alimentación saludable, un mejor acceso a los alimentos y la protección del medio ambiente”.
En tanto, desde 2021, Legends Hospitality amplió su colaboración con WE Over Me Farm para lanzar la campaña Plant Based Touchdown, que busca "combatir la diabetes, la hipertensión y otras enfermedades crónicas en las comunidades afroamericanas, latinas y nativas americanas, incorporando más vegetales en su dieta".
De esta manera, los productos de la granja de la universidad se ofrecen en puestos ubicados en el AT&T Stadium durante los partidos de los Dallas Cowboys.
El presidente de la universidad, Michael Sorrell, convirtió el campo de fútbol americano en una granja comunitaria. Foto: Paul Quinn College.
Aunque la Paul Quinn ya no tiene equipo de fútbol, sus estudiantes pueden practicar otros deportes, como soccer (masculino y femenino), baloncesto masculino, voleibol femenino y atletismo.
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