Florida lleva años intentando controlar una especie invasora que se convirtió en una amenaza para los Everglades: la pitón birmana. Una de las estrategias consiste en contratar personas para buscarlas y retirarlas de áreas naturales, con pagos que pueden alcanzar los 30 dólares por hora.
Pero la tarifa horaria es solo una parte de la recompensa. Los contratistas pueden recibir US$50 por cada pitón de hasta 1,2 metros, otros US$25 por cada pie adicional de longitud y US$200 si encuentran un nido activo. A eso se suman bonificaciones mensuales vinculadas con la cantidad y el tamaño de los ejemplares capturados.
Cuánto paga Florida por cazar pitones
Uno de los principales mecanismos es el Python Elimination Program, administrado por el Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida (SFWMD). Los contratistas trabajan en áreas designadas de siete condados: Monroe, Miami-Dade, Broward, Collier, Hendry, Lee y Palm Beach.
La tarifa depende del lugar donde se realice la búsqueda. Para 2026, el esquema oficial establece pagos de US$14 por hora en zonas regulares, US$20 en áreas prémium y US$30 en sectores ultraprémium, con un máximo de diez horas remuneradas por día.
Encontrar una serpiente aumenta el ingreso. Una pitón de hasta cuatro pies —unos 1,2 metros— representa otros US$50. Por cada pie adicional, aproximadamente 30 centímetros, se agregan US$25.
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Las pitones birmanas de Florida: un biólogo explicó por qué se cazan
Así, una pitón de ocho pies, alrededor de 2,4 metros, genera un incentivo de US$150, además del dinero correspondiente a las horas de búsqueda. Un nido activo verificado suma US$200.
Los premios especiales por capturar más serpientes
El programa también ofrece bonificaciones mensuales. El contratista que retira más pitones puede recibir US$600 adicionales, mientras que quien encuentra el ejemplar más largo obtiene US$400. Existen además incentivos de entre US$300 y US$1.500 cuando se alcanzan determinados objetivos mensuales de capturas.
No cualquier persona puede comenzar a recorrer los Everglades y exigir un pago. El programa mantiene hasta 50 contratistas y exige, entre otros requisitos, ser mayor de 18 años, tener licencia de conducir, aceptar una verificación de antecedentes y utilizar una aplicación con GPS para registrar los recorridos.
Así se encuentra una pitón birmana luego del cambio de piel. Foto: Conservancy of Southwest Florida
El público también puede retirar pitones en determinadas tierras públicas y propiedades privadas con autorización del dueño, pero no recibe las compensaciones del programa. Debido a que la pitón birmana es una especie regulada, los animales tampoco pueden transportarse vivos y deben ser sacrificados de manera humanitaria en el lugar.
Por qué Florida quiere eliminar las pitones birmanas
La presencia de estas serpientes en los Everglades se remonta a la década de 1970 y está relacionada con el comercio de mascotas exóticas. Ejemplares liberados deliberadamente o que escaparon lograron reproducirse y establecer una población permanente.
El problema es su impacto sobre el ecosistema. Las pitones se alimentan de mamíferos, aves y otros reptiles, y compiten indirectamente con depredadores nativos como panteras, linces y aves rapaces.
De izquierda a derecha: Jeremy Dixon, del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., junto con los técnicos de investigación del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, sostienen una pitón birmana invasora hembra de 3,6 metros de largo y 30 kilogramos de peso . Foto: Katie Hanson
Los resultados acumulados muestran la dimensión del operativo. Hasta el 30 de septiembre de 2025, los programas conjuntos del SFWMD y la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) habían retirado 18.203 pitones, después de más de 254.900 horas de búsqueda. En promedio fueron necesarias unas 14 horas de rastreo por cada ejemplar encontrado.
El concurso que entrega US$10.000 al mejor cazador
Además de los programas permanentes, Florida organiza una competencia anual diferente: el Florida Python Challenge. La edición 2026 se realizó durante diez días, del 10 al 19 de julio, y reunió a 907 participantes.
En total fueron retiradas 280 pitones birmanas. El ganador absoluto fue Tom Rahill, quien capturó 96 serpientes y recibió el gran premio de US$10.000. En la categoría profesional, Rahm Levinson obtuvo US$1.000 por encontrar el ejemplar más largo: medía 16 pies y 5 pulgadas, casi cinco metros.
Un ejemplar de pitón birmana. Foto: South Florida Water Management District/www.sfwmd.gov
Los US$25.000 distribuidos durante esa competencia no forman parte del salario habitual de los contratistas. Son premios específicos del desafío anual, mientras que los programas oficiales continúan durante el resto del año con un objetivo permanente: reducir la presencia de una especie que lleva décadas expandiéndose por el sur de Florida.
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