La petrolera Continental Resources, del magnate estadounidense Harold Hamm -conocido como el "rey del fracking"-, negocia con el comercializador suizo de materias primas Mercuria e Integra Capital, del empresario argentino José Luis Manzano, para ampliar su posición en Vaca Muerta, según informó el portal EconoJournal.
Las conversaciones son para desarrollar en conjunto las áreas de petróleo no convencional que tiene Phoenix Global Resources (PGR) en Neuquén y Río Negro, ya sea mediante la venta parcial de bloques de shale oil o con un aporte de capital que convierta a Continental en accionista minoritario de PGR.
Por el momento, fuentes al tanto del proceso descartan una venta total de los activos. La trader Mercuria acaba de comprarle a la brasilera Raízen por 1.420 millones de dólares la operación de Shell en Argentina, que incluye una refinería y la red de casi 900 estaciones de servicio.
La intención de Mercuria es vender una parte a Edenor, de Manzano, Daniel Vila y Mauricio Filiberti. La idea de los dueños de la distribuidora eléctrica es integrar verticalmente el negocio: producción de petróleo en Vaca Muerta -donde por ahora solo Manzano tiene un pie ahí-, refinación y venta de combustibles en las estaciones de Shell, además de comercializar la energía de Edenor con la instalación de cargadores para los vehículos eléctricos.
Hamm, que cuenta con una fortuna estimada en 16.000 millones de dólares, se había reunido con el presidente argentino Javier Milei a mediados de 2025 y hacia fin de año le compró a Pluspetrol el 90% del área Los Toldos II Oeste -que está pegado a la nueva apuesta de Techint-. Hasta el momento no se conoce el monto de la operación ni fue informado ante la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC).
A principios de 2026, además, le adquirió a Pan American Energy (PAE) el 20% de los bloques Coirón Amargo Sureste, Bandurria Centro y Aguada Cánepa, ubicadas en Neuquén; y de Loma Guadalosa, en Río Negro, a cambio de acelerar el desarrollo con inversiones.
Continental Resources es una empresa "independiente" -sin refinerías ni estaciones de servicio- que tiene una producción promedio de 456.000 barriles de petróleo equivalentes por día, de los cuales 247.000 son puramente de crudo. Es una compañía chica para el tamaño de la actividad en Estados Unidos, pero casi que equivale a YPF en Argentina -525.000 barriles equivalentes diarios-.
Phoenix, en tanto, planea inversiones por US$ 6.000 millones en Vaca Muerta para más que triplicar su producción, hasta los 80.000 barriles diarios a fines de esta década.
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