En Colorado, el área silvestre de Maroon Bells-Snowmass tiene una interesante historia de preservación que comienza en 1964, cuando el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Wilderness Act y se convirtió en una de las primeras zonas incluidas en un sistema del Servicio Forestal (USFS) que ahora comprende más de 181.000 acres.
El área silvestre abarca los bosques nacionales White River y Gunnison, y su nombre procede de dos cumbres de las montañas Elk, el Maroon Peak (14.019 pies) y el North Maroon Peak (14.014 pies), y la Snowmass Mountain.
Durante varias décadas existieron propiedades privadas dentro o junto al paisaje protegido. Una de ellas era el Snowmass Falls Ranch, de unos 650 acres. En este caso, la situación comenzó a cambiar en 2024, cuando el condado de Pitkin adquirió 530 acres por 34 millones de dólares.
La operación, realizada en colaboración con The Wilderness Land Trust, se convirtió en la mayor incorporación de tierras a Maroon Bells-Snowmass desde 1983. Entonces, 530 acres pasaron directamente al Estado y los 120 acres restantes, dos años después.
¿Cómo es el rancho Snowmass Falls?
La historia del rancho Snowmass Falls comienza en 1906, cuando Kate Lindvig adquirió la propiedad del gobierno mediante la Ley de Asentamientos Rurales. Mantuvo la explotación ganadera hasta 1943, cuando se la vendió a la familia Perry, que permaneció como su propietaria hasta 2024.
El rancho ocupa un valle de montaña al pie de impresionantes picos nevados. Foto: Pixabay.
El rancho abarca un pintoresco valle de montaña, donde hay exuberantes praderas, arroyos cristalinos, arboledas de álamos y laderas boscosas. El monte Daly domina la vista desde la casa principal y una curva del valle permite divisar, entre otros, el Clark Peak y Snowmass Mountain. Su nombre proviene de las cascadas formadas por los arroyos Snowmass Creek y West Snowmass Creek.
Con su incorporación, el rancho se ha convertido en la “puerta principal” a la Reserva Natural Maroon Bells-Snowmass. Además, tiene una ubicación privilegiada, a solo 16 km al oeste de Aspen, el principal centro turístico del estado, y a menos de 1,6 km de las pistas de esquí de Snowmass.
En su sitio web, The Wilderness Land Trust agrega que “el rancho proporciona pastos de verano para alces, osos, ciervos, venados y pumas, y alberga un complejo activo de castores y numerosas especies de aves”. Añade que “además de su valor ecológico y recreativo, el rancho también posee los derechos de agua más antiguos del arroyo Snowmass, una fuente importante de agua para el valle”.
La compra del rancho marcó un hito por el alto valor de la operación, realizada por la firma de bienes raíces Haland Hall. En enero de 2024, el USFS obtuvo los 34 millones del Fondo de Conservación de Tierras y Aguas. La asignación contó con el apoyo de la delegación del Congreso, el gobernador de Colorado y varias entidades ambientales, empresariales y municipales, según recuerda Aspen News.
“En el exclusivo mercado inmobiliario de Aspen y las comunidades aledañas del condado de Pitkin, las propiedades de este tamaño son escasas y muy codiciadas”, informaba al realizarse la compra The Wilderness Land Trust. “La propiedad se encuentra prácticamente sin desarrollar, con un pequeño grupo de cabañas rústicas, lo que deja la mayor parte intacta y con su hábitat conectado”, agregaba.
El rancho está cerca de las pistas de esquí de Aspen, en Colorado. Foto: EFE.
Destacaba luego que “este proyecto de conservación solo es posible hoy gracias al cuidado que los propietarios privados han brindado a la propiedad durante los últimos 80 años; un magnífico ejemplo de cómo se pueden proteger los valores de conservación bajo la propiedad privada”.
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