El traspaso que envía a Kawhi Leonard de regreso a Toronto por fin está completo, después de que los Raptors y los Clippers de Los Ángeles obtuvieran el lunes la aprobación de la liga para cerrar el acuerdo pactado a principios de este verano.
Al final, el acuerdo fue el mismo que el convenido hace 2 meses y medio: Leonard regresa a los Raptors, y los Clippers reciben a Brandon Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda del draft, dos selecciones de segunda ronda y un intercambio de selecciones.
“Estamos encantados de darle la bienvenida a Kawhi de regreso a Toronto”, dijo el gerente general y vicepresidente ejecutivo de los Raptors, Bobby Webster. “Su impacto en nuestra organización, nuestra ciudad y nuestro país es innegable, y encarna la competitividad y la mentalidad de campeonato que valoramos. Creemos que su liderazgo, experiencia y talento nos ayudarán mientras seguimos construyendo hacia nuestro próximo campeonato”.
Es un movimiento enorme para Toronto, que ganó el título de la NBA en 2019 con Leonard como figura principal y espera competir en la Conferencia Este. Pero las partes dejaron el acuerdo en pausa a principios de julio, a la espera de cualquier resolución de la investigación de la NBA sobre si los Clippers eludieron las reglas del tope salarial en lo relativo a la compensación de Leonard.
La NBA impuso a los Clippers a principios de este mes sanciones masivas como resultado de esa pesquisa: suspendió al propietario Steve Ballmer por un año, multó al equipo con 30 millones de dólares y lo obligó a perder cinco selecciones de primera ronda del draft, entre otras sanciones.
Leonard, dos veces MVP de las Finales de la NBA, recibió una sanción de 700.000 dólares como resultado de esa investigación. Pero no fue suspendido ni se anuló su contrato, y evidentemente los Raptors ahora están seguros de que su estatus no se verá afectado.
Leonard, de 35 años, pasó una temporada en Toronto — y condujo a los Raptors a su único título. Viene de la temporada con más puntos de su carrera, con un promedio de 27,9 puntos para los Clippers en 65 partidos.
Leonard es siete veces All-Star, siete veces seleccionado al All-NBA, dos veces campeón de la NBA (también ganó en 2014 con San Antonio) y es considerado uno de los mejores defensores del juego. Se espera que firme una extensión con los Raptors una vez que el traspaso quede finalizado.
Toronto visita a los Clippers el 2 de noviembre y recibe al equipo de Los Ángeles el 1 de enero. También está previsto que los equipos se enfrenten en Vancouver en un partido de pretemporada el 10 de octubre.
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