Hay una sensación que muchas personas describen al llegar a cierta edad: los años parecen acelerarse. Cuando se mira hacia atrás, una década parece haber pasado casi sin darse cuenta.
Aunque los días siguen teniendo exactamente la misma duración, la percepción subjetiva del tiempo puede cambiar a medida que envejecemos.
Una de las explicaciones más conocidas apunta a la memoria. Cuando los días contienen experiencias nuevas y diferentes, el cerebro dispone de más acontecimientos para distinguir un período de otro.
En cambio, cuando predominan las rutinas, esos días pueden quedar agrupados en recuerdos menos diferenciados.
Por qué los años pueden parecer cada vez más cortos
La investigación reciente aporta un matiz importante: un estudio publicado en Memory & Cognition en 2026 encontró que las personas mayores perciben con mayor rapidez el paso de los últimos diez años.
Según los investigadores, esta sensación está relacionada en especial con una menor capacidad para formar nuevos recuerdos, más que con tener menos recuerdos autobiográficos.
Por qué pasa eso:
- La rutina comprime los recuerdos: cuando muchas jornadas se parecen entre sí, resulta más difícil distinguirlas retrospectivamente. Las actividades rutinarias tienden a ser recordadas como más cortas que las no rutinarias.
La rutina, uno de los problemas.
- La novedad deja más huellas: viajes, aprendizajes, cambios y experiencias inesperadas generan acontecimientos diferenciados que después funcionan como “marcas” dentro de un período.
- Los años pueden verse como bloques: si durante meses predominan actividades similares, la memoria puede agruparlas. En lugar de recordar cientos de días distintos, queda una impresión general de “ese año”.
- La sensación existe, pero no es absoluta: investigaciones con adultos de distintas edades encontraron apoyo para la percepción de que el tiempo se acelera con la edad, aunque los efectos pueden ser pequeños y dependen del período que se evalúe.
No significa que todas las personas lo experimenten igual: la percepción del tiempo está influida por múltiples factores. Un estudio publicado en Developmental Psychology analizó tres trabajos con más de 1.300 participantes de distintas edades y encontró que los adultos mayores percibían las actividades cotidianas como más rápidas que los jóvenes, especialmente aquellas relacionadas con actividades productivas como trabajar o aprender.
La novedad puede cambiar cómo recordamos el tiempo
Una posibilidad es introducir de manera deliberada novedades en la vida cotidiana. Aprender algo nuevo, cambiar un recorrido habitual, conocer lugares diferentes, iniciar una actividad o mantener vínculos sociales puede generar experiencias que se distingan unas de otras.
Construir recuerdos, la clave.
Así, cuando alguien dice que “los años pasan volando”, puede estar describiendo una experiencia psicológica real. El tiempo objetivo no se acelera, pero la forma en que recordamos un período puede hacer que, al mirar hacia atrás, parezca mucho más breve de lo que fue.
Y quizá esa sea parte de la razón por la que una década puede parecer tan breve cuando se la mira desde el presente: no porque hayan faltado acontecimientos, sino porque algunos períodos dejan menos recuerdos diferenciados que otros.
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