Khabib Nurmagomedov, 37 años, desafía una regla no escrita de UFC: “Mis rivales nunca serán mis amigos”

Khabib Nurmagomedov se retiró de las artes marciales mixtas con 29 victorias, ninguna derrota y tres defensas del cinturón de peso ligero de UFC.

A los 37 años, continúa cerca de la jaula, aunque ahora desde el lugar de entrenador y referente de los peleadores de su equipo.

Khabib Nurmagomedov, 37 años, desafía una regla no escrita de UFC: “Mis rivales nunca serán mis amigos”

“¿Mis rivales? Podemos estar bien, pero nunca serán amigos. Este tipo intentó romperte la cara, ¿cómo vas a ser amigo?”, aseguró Khabib Nurmagomedov en una entrevista con World Sports Summit.

El ruso sí acepta mantener una relación cordial después de una pelea. Lo hizo, por ejemplo, con Dustin Poirier y Justin Gaethje, dos de los últimos adversarios que enfrentó antes de retirarse.

Con Poirier compartió el octágono en septiembre de 2019, en Abu Dhabi. Khabib lo sometió en el tercer round y retuvo el campeonato ligero.

Khabib Nurmagomedov, 37 años, desafía una regla no escrita de UFC: “Mis rivales nunca serán mis amigos”. Foto: Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports

Un año después volvió al mismo escenario para enfrentar a Gaethje. Lo finalizó en el segundo asalto y pocos minutos después anunció su retiro, todavía invicto.

Aquella noche explicó que había prometido a su madre no volver a competir sin su padre, Abdulmanap Nurmagomedov, fallecido en julio de 2020. Fue la última pelea de su carrera profesional.

El respeto hacia Poirier o Gaethje nunca se convirtió, según Khabib, en amistad. Para él existe una frontera entre quienes forman parte de su equipo y aquellos con los que alguna vez disputó una victoria dentro de la jaula.

Conor McGregor, el rival con el que Khabib llevó la pelea fuera del octágono

La relación más extrema de su carrera fue con Conor McGregor. Ambos se enfrentaron el 6 de octubre de 2018 en UFC 229, en Las Vegas, después de varios meses de provocaciones.

McGregor había dirigido comentarios contra la familia, la religión y el entorno del daguestaní. La tensión también estuvo precedida por el ataque del irlandés a un colectivo en el que viajaban peleadores de UFC, entre ellos Khabib.

La pelea terminó en el cuarto round. Nurmagomedov derribó varias veces a McGregor y finalmente lo sometió con una llave al cuello.

Conor McGregor, el rival con el que Khabib llevó la pelea fuera del octágono. Foto: Vasily MAXIMOV / AFP

Pero una de las imágenes más recordadas ocurrió después. Khabib saltó la reja del octágono y se lanzó hacia Dillon Danis, integrante del equipo del irlandés, mientras dentro de la jaula también comenzaban enfrentamientos entre ambos grupos.

La Comisión Atlética de Nevada suspendió posteriormente a Nurmagomedov durante nueve meses y le impuso una multa de 500.000 dólares por los incidentes.

Fue una rivalidad muy distinta a las que mantuvo con Poirier o Gaethje. Con McGregor, el conflicto sobrevivió incluso al retiro del ruso y ambos continuaron cruzándose públicamente durante los años siguientes.

Los amigos que Khabib sí conserva dentro de las MMA

Cuando Khabib habla de amistad dentro de las artes marciales mixtas, los nombres aparecen en otro lugar: su familia, sus compañeros de entrenamiento y los peleadores con los que creció en Daguestán.

Uno de ellos es Islam Makhachev. Ambos entrenaron desde jóvenes bajo la dirección de Abdulmanap Nurmagomedov y compartieron durante años campamentos, viajes y preparación.

Después de retirarse, Khabib pasó a trabajar desde la esquina y acompañó a Makhachev durante su camino hacia el campeonato de UFC. También continuó involucrado con otros integrantes de su equipo.

Los amigos que Khabib sí conserva dentro de las MMA. Foto: Harry How / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP

Ese vínculo explica mejor la separación que establece con sus antiguos adversarios. Puede felicitar a un rival después de enfrentarlo, conversar con él y reconocer su nivel, pero no lo coloca en el mismo grupo que aquellos con quienes compartió años de entrenamiento.

Su carrera terminó en octubre de 2020 con un récord perfecto de 29-0, después de vencer consecutivamente a McGregor, Poirier y Gaethje en tres de sus últimas cuatro presentaciones.