Hace tiempo que la Inteligencia Artificial (IA) dejó de limitarse a responder preguntas, resumir documentos o generar imágenes. También ocupa un territorio mucho más íntimo, que es nada menos que el de los vínculos afectivos.
Las llamadas “novias de IA” y “novios virtuales”, bots diseñados para conversar, forman parte de un mercado en expansión. Entre sus mayores activos se encuentran la disponibilidad permanente, una atención personalizada y la ausencia de rechazo. Algo complicado de garantizar en las relaciones humanas.
Para Désirée Popelka, psicóloga evolutiva entrevistada por el medio suizo Swissinfo, el fenómeno merece una mirada que vaya más allá de la tecnología.
Las parejas virtuales, una realidad
“Tener una pareja virtual ya no es un fenómeno marginal”, sostuvo la joven profesional.
La especialista llegó a esa conclusión a partir de una investigación en la que participaron 2.312 personas. Dentro de esa muestra, más de 183 mantenían una relación estable con una pareja virtual, según explicó durante la entrevista.
La relación con la IA puede convertirse en un espejo narcisista. Foto: ilustración Shutterstock.
El dato para Popelka, se inscribe en una transformación más amplia: mientras aumenta la cantidad de personas que viven solas o permanecen sin pareja, la intimidad también comienza a encontrar respuestas comerciales y tecnológicas.
El "amor" a medida
Para entender cómo se llegó hasta las parejas creadas mediante inteligencia artificial, Popelka plantea una evolución que atraviesa distintos niveles de “amor externalizado”.
Uno de ellos es la denominada “Girlfriend Experience”, un tipo de encuentro basado no solamente en lo físico sino también en la sensación de compañía, cercanía e intercambio emocional.
La psicóloga explica que allí lo que se busca fundamentalmente es reciprocidad y una experiencia compartida.
La soledad aparece como punto de partida de estas herramientas. Foto: Shutterstock.
El modelo también se trasladó al ámbito digital. Plataformas como OnlyFans contribuyeron a convertir la compañía y la interacción personalizada en servicios que pueden contratarse desde cualquier lugar.
Esto también modificó la percepción de algunas de estas actividades, particularmente entre mujeres jóvenes, que pueden interpretarlas como una forma de autonomía económica y no necesariamente desde la perspectiva de la prostitución tradicionla, según la suiza.
Pero la psicóloga señala una particularidad del modelo con humanos. Quienes ofrecen estos servicios deben sostener, en muchos casos, una identidad diseñada para generar una conexión emocional con el cliente. Y consideró esto como algo “preocupante”.
Una automatización que va más allá de lo sexual
Las parejas creadas mediante inteligencia artificial pueden adaptar sus respuestas a las preferencias del usuario y mantener una disponibilidad constante.
No se cansan. No necesitan dormir. No tienen un mal día. Y, sobre todo, no están diseñadas para rechazar a quien interactúa con ellas. La psicóloga describe este mecanismo como una forma de validación permanente.
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Una mujer en Japón se casó con una IA que creó con ChatGPT
Desde una perspectiva evolutiva, sostiene Popelka, el cerebro humano está preparado para responder favorablemente a las señales de aprobación social. Por eso, una reacción emocional simulada por una máquina puede producir una respuesta subjetiva que el usuario percibe como auténtica.
Popelka citó durante la mencionada entrevista un estudio del Massachusetts Institute of Technology (MIT) según el cual, después de la búsqueda de información, los juegos de rol sexuales constituyen uno de los usos más frecuentes de ChatGPT.
El fenómeno no se limita, sin embargo, a la interacción sexual. La cuestión central es la posibilidad de establecer con una máquina una relación emocional en la que el algoritmo está diseñado para satisfacer las expectativas de quien está del otro lado de la pantalla.
El problema de una “pareja” virtual que nunca contradice
La ausencia de conflictos puede parecer, a primera vista, una de las grandes ventajas de una pareja virtual. Pero justamente allí Popelka encuentra uno de los principales riesgos.
La IA está disponible todo el tiempo. Foto ilustración Shutterstock.
Las relaciones humanas están atravesadas por desacuerdos, negociaciones, frustraciones y compromisos. Una persona puede decir que no. Puede tener otra opinión. Puede cambiar de humor. Puede sentirse herida.
Una IA, en cambio, puede ser programada para mantenerse constantemente del lado del usuario.
Para la psicóloga, eso puede convertir a la pareja virtual en una suerte de “espejo narcisista”: una relación en la que, en lugar de encontrarse con alguien diferente, la persona termina relacionándose con una versión adaptada de sí misma.
El efecto puede ser inicialmente positivo. Los usuarios pueden sentir un alivio frente a la soledad. El problema aparece cuando esa sensación de bienestar se convierte en dependencia.
Dependencia emocional: el riesgo de una IA siempre disponible
"Existen indicios claros de un potencial adictivo. Se desarrolla una dependencia emocional del estímulo constante", advirtió Popelka al ser consultada sobre las relaciones basadas en la IA.
Ya se registraron fuertes casos de usuarios de IA con crisis emocionales. Foto: Adobe
La conversación puede continuar a cualquier hora y la respuesta llega sin necesidad de esperar, negociar o exponerse a la posibilidad de ser rechazado.
Hay, además, otro elemento particularmente sensible, que son las actualizaciones de los sistemas.
Si una compañía modifica la personalidad o el comportamiento de una pareja virtual, el usuario puede percibir que aquella figura con la que había construido un vínculo dejó de ser la misma.
Popelka señala que se han registrado situaciones en las que esos cambios generaron fuertes crisis emocionales entre usuarios, incluso con pensamientos suicidas.
Qué pasa cuando no hay rechazo
El problema, según la especialista, no se reduce a la dependencia. También está relacionado con el aprendizaje social.
Una parte importante de las relaciones humanas se aprende precisamente enfrentando situaciones incómodas. Conocer a alguien, intentar acercarse, descubrir que el interés no es correspondido, aceptar una negativa, resolver una discusión, llegar a un acuerdo, aprender a tolerar la incertidumbre, etcétera.
Una pareja virtual puede eliminar buena parte de esas experiencias. Popelka advierte que, si una persona se acostumbra a interactuar con alguien que siempre responde de acuerdo con sus expectativas, puede resultar cada vez más difícil enfrentar la complejidad de un vínculo real.
Cuidar a los adolescentes de la IA
Justamente la adolescencia constituye una etapa especialmente importante para el desarrollo de las habilidades sociales.
Según Popelka, estudios puntuales realizados en Estados Unidos indican que más del 70% de los adolescentes de ese país ya utilizó este tipo de herramientas.
La cifra, sostiene la especialista, resulta preocupante porque durante esos años se experimenta con las relaciones y se aprende a tolerar la ambigüedad.
También se aprende a acercarse a una persona que gusta, afrontar un rechazo y comprender que las relaciones no siempre responden a lo que uno espera.
Si ese aprendizaje se produce principalmente dentro de espacios digitales en los que los algoritmos están diseñados para satisfacer al usuario, existe el riesgo de que algunas habilidades necesarias para los vínculos presenciales no se desarrollen de la misma manera.
Por eso Popelka considera que la posibilidad de establecer restricciones de edad merece ser discutida.
A su juicio, los adolescentes constituyen un grupo especialmente vulnerable tanto frente a la dependencia emocional como frente a la falta de controles suficientes sobre los datos personales.
Estados Unidos y China, dos tipos de mercados de “parejas sintéticas” distintos
Este fenómeno tampoco se desarrolla de la misma manera en todos los países. Un estudio de la académica estadounidense Zilan Qian señala que más de la mitad de las compañías dedicadas a productos eróticos basados en inteligencia artificial se encuentran en Estados Unidos.
En ese mercado predominan los desarrollos de “novias sintéticas” dirigidas a hombres heterosexuales.
China presenta otro modelo. Allí, los principales desarrollos de inteligencia artificial orientados al romance están dirigidos en buena medida a mujeres jóvenes.
En lugar de centrarse principalmente en la sexualidad explícita, estos productos buscan ofrecer una figura de “novio idealizado”: personajes masculinos presentados como sensibles, atentos y protectores.
Del sexo a la compañía física, los negocios que rondan a la soledad
La transformación de los vínculos no comenzó con las parejas artificiales. Antes de que una máquina pudiera convertirse en un compañero permanente, ya había surgido un mercado para algo mucho más básico: la compañía humana.
La amistad tradicional suele comenzar en espacios cotidianos, pero en distintos países también aparecieron plataformas que permiten contratar compañía para actividades concretas.
El fenómeno, conocido como “alquiler de amigos”, convierte así una experiencia tradicionalmente asociada con los vínculos espontáneos en un servicio que puede tener un precio.
La lógica es diferente a la de una pareja de IA, porque sigue existiendo otra persona detrás de la relación. Pero coincide en la comercialización de la compañía como respuesta a la soledad.
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