Los hombres representan alrededor de dos tercios de los diagnósticos de tuberculosis en el mundo, pero la razón de esa brecha nunca había quedado del todo clara. Un nuevo estudio liderado por investigadores del UCL (University College London) ahora ofrece una respuesta: el problema no es biológico, sino de exposición.
La investigación, publicada en la revista eClinicalMedicine, analizó datos de más de 22.000 personas en 11 estudios de cohorte prospectivos realizados en 14 países de Europa, África, Asia y América del Sur.
El equipo buscó determinar si la disparidad entre sexos se debe a que los hombres se infectan más o a que, una vez infectados, tienen mayor predisposición biológica a desarrollar la enfermedad activa.
Los resultados descartaron la segunda hipótesis. Los hombres tenían mayor prevalencia de infección por tuberculosis al inicio de los estudios, lo que indica una exposición acumulada más alta a lo largo de su vida.
Un estudio del UCL con 22.000 personas en 14 países descarta que la biología explique la brecha de género. Foto ilustrativa: Shutterstock.
Sin embargo, cuando se controló ese factor, los hombres no presentaron una probabilidad significativamente mayor de progresar hacia la enfermedad activa.
La clave está en la exposición, no en la biología
El Dr. Yohhei Hamada, del Instituto de Salud Global del UCL y coprimer autor del estudio, señaló en un comunicado de la UCL que "reducir las desigualdades en la exposición a la tuberculosis entre los hombres puede tener un mayor impacto en la reducción de la brecha de género que las intervenciones enfocadas únicamente en la progresión de la infección a la enfermedad".
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por bacterias que afecta principalmente los pulmones y se transmite por vía aérea cuando una persona con TB activa tose, estornuda, habla o canta.
Los síntomas más comunes incluyen tos persistente, fiebre, sudoración nocturna, pérdida de peso y fatiga. El contagio es más probable tras un contacto prolongado en espacios cerrados o con mala ventilación.
La clave está en la exposición: trabajo, entornos sociales y acceso a la salud, los factores a investigar. Foto ilustrativa: Shutterstock.
El equipo llamó a orientar futuras investigaciones hacia los factores que explican por qué los hombres se exponen más: el tipo de trabajo, los entornos sociales, el estilo de vida y el acceso a la atención médica.
Sujen Surenthirarajah, también coprimer autor y graduado del MSc en UCL, expresó que esperan que su investigación "ayude a orientar futuras investigaciones sobre los mecanismos biológicos y sociales que subyacen a las diferencias de sexo en la tuberculosis".
El estudio reconoce algunas limitaciones: ciertos grupos de participantes eran pequeños y no se contó con datos completos sobre tabaquismo, consumo de alcohol o nivel socioeconómico para todos los casos. Además, las poblaciones analizadas correspondían mayormente a grupos de alto riesgo, y quienes recibieron tratamiento preventivo fueron excluidos del análisis.
Nota generada con inteligencia artificial bajo supervisión y edición humana.
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