Un brote de ciclosporidiasis en el estado de Michigan encendió las alarmas sanitarias de Estados Unidos: al 13 de julio se registraron 2.640 casos del parásito Cyclospora, una cifra que contrasta dramáticamente con los 40 a 50 casos anuales que el estado solía reportar sobre la enfermedad que causa diarrea "explosiva"
Las autoridades locales apuntan a las verduras de hoja verde como posible fuente, aunque la investigación todavía no identificó un producto, productor o proveedor específico, según indicó en un comunciado el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (MDHHS, por sus siglas en inglés).
El Cyclospora cayetanensis es un parásito que infecta los intestinos y provoca diarrea acuosa intensa, náuseas y cólicos estomacales. Se contrae principalmente al comer o beber algo contaminado con el microorganismo. Su período de incubación puede extenderse hasta dos semanas, lo que complica el rastreo de la fuente de contagio.
El MDHHS trabaja junto a autoridades locales, estaduales y federales. Hasta ahora se completaron más de 1.000 entrevistas a personas que dieron positivo, y los equipos de investigación analizan las redes de distribución de alimentos en el estado y en el resto del país.
El parásito Cyclospora causa diarrea acuosa intensa y se contrae al comer o beber alimentos contaminados. Foto ilustrativa: Shutterstock
"Aunque no tenemos un producto definido como fuente del brote, queremos informar a los habitantes de Michigan lo que aprendimos hasta ahora para que puedan tomar medidas y proteger a sus familias", dijo la doctora Natasha Bagdasarian, directora médica ejecutiva del organismo.
Los alimentos vinculados a brotes anteriores de Cyclospora
El MDHHS precisó que determinados productos frescos tuvieron protagonismo en brotes anteriores de ciclosporidiasis en Estados Unidos y Canadá. Entre ellos figuran las mezclas de ensaladas en bolsa y kits de ensalada, el cilantro fresco, la albahaca fresca, las frambuesas, los arvejas chinas (snow peas) y las cebollitas de verdeo.
Bagdasarian subrayó que "la información temprana mostró a la lechuga como un producto común que aparece regularmente durante la investigación" y aclaró que el organismo continuará informando a medida que avance el caso.
Ante el brote activo, el MDHHS emitió recomendaciones específicas para quienes preparan o consumen lechuga y verduras de hoja en los condados afectados, incluyendo restaurantes y cocinas comerciales.
Las sospechas apuntan a verduras de hoja verde: mezclas de ensalada en bolsa, cilantro, albahaca y cebollitas de verdeo. Foto ilustrativa: Shutterstock
Las autoridades sugieren comprar lechugas enteras en lugar de bolsas pre-lavadas o kits de ensalada, descartar las dos o tres capas externas de hojas antes de manipularlas y lavar las hojas internas bajo agua corriente limpia.
La medida más efectiva, sin embargo, es la cocción: calentar los alimentos a al menos 70 grados celsius mata al parásito. Esto cobra especial relevancia porque el Cyclospora es resistente a la desinfección química de rutina, y el lavado por sí solo no garantiza su eliminación.
Para los alimentos que tienen cáscara removible, el pelado resulta altamente efectivo, ya que el parásito se localiza en la superficie exterior del producto. Aun así, el organismo recomienda lavar toda fruta o verdura fresca bajo agua corriente, incluso si se planea pelarla, ya que "pre-lavado" no equivale a inocuo.
Cocinar a 70 °C mata al parásito; el lavado solo no alcanza, y el riesgo es mayor en inmunodeprimidos. Foto ilustrativa: Shutterstock
El MDHHS advirtió que las recomendaciones aplican con especial urgencia a personas con mayor riesgo de deshidratación o con el sistema inmunológico comprometido: pacientes en quimioterapia, receptores de trasplante de órganos, bebés, niños pequeños y adultos mayores.
Las autoridades aclararon que la exposición al agua recreativa —como nadar en lagos— no es un factor de riesgo reconocido para esta enfermedad y que no hay evidencia que vincule actividades acuáticas con el brote actual. La vía de contagio bajo investigación sigue siendo la alimentaria, con foco en los productos frescos contaminados.
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