Jake Whisenant, uno de los nombres destacados de la nueva generación de escaladores de velocidad de Estados Unidos, murió a los 30 años tras sufrir un accidente en la zona silvestre de Sequoia-Kings Canyon, en California. La noticia comenzó a trascender varios días después del episodio y provocó conmoción en la comunidad de escalada de Yosemite.
El accidente ocurrió el 2 de agosto, cuando guardaparques recibieron el aviso de un incidente relacionado con la escalada y pusieron en marcha un operativo de búsqueda y rescate que se prolongó durante dos días. El cuerpo de Whisenant fue recuperado y la Oficina del Sheriff y Forense del Condado de Tulare registró oficialmente su muerte el 3 de agosto y la clasificó como accidental.
En las últimas horas surgieron nuevos detalles. El Servicio de Parques Nacionales confirmó que Whisenant sufrió una caída mientras intentaba una primera ascensión, es decir, abrir una ruta que no había sido escalada previamente, en el área de Sequoia-Kings Canyon. Un reporte citado por el San Francisco Chronicle indicó que murió por traumatismos provocados por la caída. Todavía no está claro qué la desencadenó ni si hubo algún problema con el equipo.
Whisenant había nacido y crecido en Scottsdale, Arizona, pero vivía en Mammoth Lakes, California, junto a su prometida, Emma London. Estudió Ciencias Ambientales en la Universidad de California en Santa Bárbara y, según personas de su entorno, fue después de graduarse cuando se volcó de lleno a la escalada. También practicaba esquí, ciclismo, surf y otras actividades al aire libre.
El récord que convirtió a Jake Whisenant en una figura de Yosemite
Su nombre ganó notoriedad en octubre de 2024. Junto al escalador Brant Hysell completó Lurking Fear, una de las grandes rutas de El Capitán, en apenas 2 horas, 55 minutos y 32 segundos. La vía tiene unos 606 metros, 19 largos de escalada y se encuentra en el extremo izquierdo de la gigantesca pared de granito del Parque Nacional Yosemite.
Jake Whisenant tenía 30 años. Con esta foto lo despidió su amiga Bailee. Foto: Instagram
Whisenant y Hysell pulverizaron así una marca que llevaba más de dos décadas vigente. El récord anterior pertenecía al japonés Yuji Hirayama y al estadounidense Nick Fowler, que habían necesitado 3 horas y 4 minutos. Dos días antes de conseguirlo, Whisenant y Hysell habían hecho un ensayo de la ruta en 4 horas y 4 minutos y decidieron regresar con menos material, agua y sin comida para intentar rebajar el tiempo.
Whisenant describió aquella jornada como “un día verdaderamente mágico que nunca olvidaré”. En otra reflexión explicó que ambos habían logrado entrar en un estado de concentración absoluta y, por encima del récord, habían disfrutado de escalar juntos una de sus paredes favoritas.
No fue su único logro. En 2025, nuevamente junto a Hysell, fijó un registro de 2 horas, 52 minutos y 29 segundos en The Prow, una ruta de Washington Column, también en Yosemite. Y el 22 de mayo de este año protagonizó otra hazaña junto a Noah Fox: los dos completaron The Nose, la célebre ruta de El Capitán, dos veces en un mismo día, con un tiempo total de 14 horas y 38 minutos.
El Capitan en el parque naconal Yosemite, en California. Foto: REUTERS/Carlos Barria
Tras su muerte, su amiga de toda la vida Bailee Moore abrió una campaña en GoFundMe destinada a realizar homenajes en algunos de los lugares que Whisenant más amaba y a acompañar a sus seres queridos, especialmente a su prometida. “Su pasión por la escalada era apenas una pequeña muestra de la clase de persona que era”, escribieron en la página.
El nombre del escalador estuvo entre las tendencias de búsquedas del 11 de agosto, día en que la noticia trascendió fronteras. El pico de interés es visiblemente claro en el gráfico de Google Trends.
Jake Whisenant. Foto: Google Trends
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