Una mujer de 68 años con cáncer de pulmón se convirtió en la primera paciente en recibir una vacuna personalizada para combatir su tumor como parte de un ensayo clínico del Clatterbridge Cancer Centre (CCC) de la Universidad de Liverpool, en Inglaterra.
Chris Jones residente de Hoylake en la península de Wirral, fue diagnosticada con cáncer de pulmón tras una tos persistente y dificultad para respirar. Su médico de cabecera la derivó para estudios el año pasado.
En su familia, su padre y su abuelo murieron de cáncer de pulmón, y su primera hija, Alex, falleció en 2016 de cáncer de mama a los 26 años, según detalló la universidad en un comunicado.
"El equipo del ensayo clínico me dijo que era una candidata ideal para este estudio, así que no lo dudé cuando me preguntaron si quería participar. Si existía la posibilidad de que viviera más tiempo, me alegraba formar parte, y si había alguna posibilidad de que ayudara a otras personas en el futuro, pues aún mejor", contó Jones.
Si bien Jones tiene cáncer de pulmón avanzado y su tumor respondió "parcialmente" al tratamiento estándar de inmunoterapia, se espera que la vacuna "refuerce" su sistema inmunitario para reconocer células tumorales y atacarlas tras buscarlas en su cuerpo, para que pueda beneficiarse de su tratamiento contra el cáncer durante más tiempo.
"Este tipo de investigación es muy reciente, pero podría añadir una nueva gama de tratamientos a los que ya se les administran a los pacientes y también podría darme una oportunidad", dijo Jones.
Cómo funciona la vacuna y qué tecnología la hace posible
El proceso comienza con tecnología computacional avanzada desarrollada por la biofarmacéutica myNEO, que identifica qué blancos tumorales del sistema inmune deben ser reforzados.
A partir de esos datos, se fabrica una vacuna a medida mediante un método innovador: el "doggybone DNA" (dbDNA), una forma de ADN sintético producido sin células que permite fabricar los componentes de la vacuna con mayor rapidez y a menor costo que los métodos tradicionales.
La primera dosis fue administrada sin aguja, mediante el sistema Stratis de PharmaJet, un dispositivo de inyección intramuscular sin aguja que optimiza la entrega del ADN. Jones recibirá dosis adicionales durante varios meses, en paralelo al tratamiento de inmunoterapia estándar.
Un ensayo pequeño con alcance potencial masivo
El ensayo NEOVACC involucra a 10 participantes con cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio avanzado. Sus objetivos principales son evaluar la seguridad del tratamiento y detectar señales tempranas de respuesta inmune.
El profesor Christian Ottensmeier, oncólogo consultor del CCC e investigador principal del estudio, señaló que "este enfoque personalizado podría ofrecer esperanza a quienes no han respondido completamente a la inmunoterapia estándar, ayudando al sistema inmune a reconocer y combatir las partes del tumor que previamente evadieron la detección".
La profesora Natalia Savelyeva, co-directora del estudio, destacó que "si tiene éxito, esta estrategia podría beneficiar a más de la mitad de los pacientes con cáncer de pulmón avanzado, y posiblemente también a quienes padecen otros tipos de cáncer."
El Dr. Carles Escriu, oncólogo médico del CCC y docente de la Universidad de Liverpool a cargo del aspecto clínico del ensayo, destacó que la mayoría de los pacientes con inmunoterapia no responden o desarrollan resistencia con el tiempo.
"Este estudio es único a nivel internacional, no solo por la tecnología novedosa, sino porque se enfoca en un grupo clínicamente importante: pacientes que responden inicialmente pero tienen alto riesgo de desarrollar resistencia", dijo.
"Una terapia menos tóxica capaz de extender la supervivencia sería de gran valor en la práctica clínica habitual", aseguró.
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