El Universo es tan inmenso que jamás podremos verlo por completo; sin embargo, algunos de sus objetos más intrigantes y misteriosos se encuentran justo en nuestro propio patio trasero solar.
Una nave espacial de la NASA se dirige actualmente a gran velocidad hacia dicho objeto, prometiendo revelar un asteroide distante diferente a cualquier otro que hayamos explorado.
"Por primera vez en la historia, estamos explorando un mundo hecho no de roca ni de hielo, sino de metal", anuncian los astrónomos, informa Science Alert.
En su viaje hacia este misterioso objeto, la sonda de la NASA está capturando imágenes increíbles del Sistema Solar, incluyendo este impresionante vídeo a cámara rápida del Planeta Rojo.
El 15 de mayo, la nave espacial Psyche completó su sobrevuelo de Marte, pasando a tan solo unos 4.600 kilómetros de la superficie del planeta rojo a más de 19.848 kilómetros por hora.
Además de capturar el alucinante vídeo a cámara rápida y algunas imágenes impresionantes de Marte como una delgada media luna nocturna, la nave espacial logró dos objetivos esenciales, indica Science Alert.
Imagen compuesta psicodélica de Marte, que muestra lo que vio la misión Psyche al acercarse al planeta rojo entre el 2 y el 15 de mayo de 2026 (NASA/JPL-Caltech/ASU).
En primer lugar, este "ensayo general" de su objetivo final sirvió para calibrar aún más sus sensores, ofreciendo una mejor visión del choque frontal de Marte, que desvía las partículas alrededor del planeta como un barco que surca las olas.
También capturó imágenes del casquete polar sur de Marte, rico en hielo de agua, que se extiende a lo largo de unos 700 kilómetros, y de su cráter Huygens de doble anillo .
En segundo lugar, la nave espacial Psyche obtuvo un aumento significativo de velocidad al utilizar Marte como una especie de catapulta del tamaño de un planeta, dice Science Alert.
La imagen de Marte en fase creciente, capturada el 15 de mayo de 2026, se procesó en color natural utilizando datos rojos, verdes y azules del generador de imágenes multiespectrales de la nave espacial Psyche (NASA/JPL-Caltech/ASU).
"Hemos confirmado que Marte le dio a la nave espacial un impulso de 1.609 km por hora y desplazó su plano orbital en aproximadamente 1 grado con respecto al Sol", explica Don Han, jefe de navegación de la misión Psyche en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
El destino final de la nave
El destino final de la nave espacial es un asteroide llamado Psique, en honor a la diosa griega del alma, descubierto por el astrónomo italiano Annibale de Gasparis en 1852.
Desde entonces, los astrónomos han planteado la hipótesis de que Psyche, con forma de papa, podría ser el núcleo de hierro, erosionado por los escombros, de un planetesimal, el componente básico de los planetas, informa Science Alert.
Ilustración del decimosexto asteroide descubierto, llamado Psyche o 16 Psyche, aunque su verdadera apariencia visual aún se desconoce (NASA/JPL-Caltech/ASU).
Como suele ocurrir con la iconografía griega, este asteroide podría estar parcialmente desnudo, mostrando tal vez un núcleo metálico expuesto como las costillas desnudas de un zombi desgarrado de los primeros días del Sistema Solar, cuando los planetas embrionarios se estrellaban entre sí hasta hacerlos pedazos.
En consecuencia, Psique se encuentra en una especie de cementerio planetario, tres veces más lejos del Sol que nosotros, en el cinturón de asteroides que forma el límite entre los cuerpos rocosos y gaseosos entre Marte y Júpiter .
Psique tiene aproximadamente 280 kilómetros de longitud en su dimensión más larga, pero su composición general es objeto de controversia, indica Science Alert.
El mundo descubrirá de qué está hecho alrededor de agosto de 2029, cuando está previsto que una misión liderada por la NASA y varias instituciones, incluidas la Universidad Estatal de Arizona y Caltech, llegue al asteroide.
Esta veloz nave espacial, lanzada en 2023 a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX , también se llama Psyche y tiene aproximadamente el tamaño de una cancha de tenis individual. La nave, que funciona con energía solar, también cuenta con un conjunto de sensores .
Además, un sistema de radiocomunicaciones en banda X determinará el campo gravitatorio del asteroide y su composición interna, dice Science Alert.
Si Psyche se parece más a un núcleo planetario devastado por innumerables colisiones pasadas o a un montón de escombros, como el asteroide Bennu, se revelará antes de que termine la década.
GML
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