Poco conscientes de que su tiempo se acababa, los británicos hicieron construir en la punta de Apollo Bunder, en Bombay, la Puerta de la India. Es un arco de triunfo que se inspira en el arte gujaratí del siglo XVI, pero que se construyó con la idea de dar la bienvenida al rey Jorge V en su visita a la Joya de la Corona en 1911. Con un pequeño retraso, sin embargo, no se terminó hasta 1924. Por suerte, el monarca seguía siendo el mismo.
En la isla existen siete cuevas que fueron talladas a mitad del siglo VII (Instagram).
De ese punto emblemático de Bombay, una de las ciudades más excitantes y absorbentes de la India, parten los barcos de línea regular que se dirigen a la isla Elefanta, en un renqueante trayecto que toma una hora de viaje.
La excursión merece la pena con creces. La pequeña isla (16 km2 de superficie) está dedicada al cultivo del arroz y a la pesca. Pero lo importante es que su inquietante floresta contiene hasta siete cuevas que fueron talladas a mitad del siglo VII. Pese a los esfuerzos de los investigadores, existen evidencias bastante pobres acerca de su origen. La teoría más aceptada es que las esculturas se crearon bajo el mandato de las dinastías kalachuri y chalukya. El rey Pulkesin II habría conquistado estas tierras, tras una batalla naval, a los mauryas de Kokan.
La ubicación de la isla (La Vanguardia).
Con independencia de las incertidumbres sobre su origen, lo cierto es que allí se desarrolló un trabajo artístico que no solo es colosal, sino que se trata de algunas de las estatuas más exquisitas de la India. De las siete cuevas que cuentan con esculturas, en la actualidad se pueden visitar cinco.
La talla más célebre es la de Sadhashiva, una de las representaciones más elevadas del dios Shiva, que aparece con tres cabezas, que hacen referencia a su condición de creador, conservador y destructor del universo. La figura tiene seis metros de altura y es de una delicadeza que arroba.
Las cuevas están numeradas
Avanzando por un sendero medio invadido por las plantas trepadoras, las cuevas se abren con espectaculares pórticos de columnas, y dan paso a salas en las que aparecen cientos de personajes, desde el auspicioso Ganesha, el minador de obstáculos, hasta la hermosa Parvati, esposa de Shiva y diosa del amor, la fertilidad y el matrimonio. De ahí que se encuentren tantas parejas haciendo ofrendas a sus pies, en espera de una relación feliz y, a ser posible, con la bendición de una tropa de niños.
Elefanta, la isla que oculta estatuas gigantes de dioses en cuevas selváticas (Instagram).
Las cuevas están numeradas, y si se tiene el acierto de comprar la aparentemente modesta guía que venden en el muelle, se puede seguir con mucho detalle el itinerario que lleva a diferentes cavidades, patios y estancias que asombran por la abundancia y delicadeza de sus tallas.
Durante el monzón o en un afortunado día de lluvia abundante, el agua caída del cielo se desliza por la roca desgastada y genera ocasionales cascadas que añaden misterio a la entrada de algunas de las cavidades.
Como no podía ser de otra manera en la bulliciosa India, el enclave está repleto de vendedores de comida, refrescos, souvenirs de la peor calaña, pero también artesanía digna de admiración, camisetas, ofrendas y textos védicos. Los ciudadanos locales son más codiciados por los vendedores, pues son los que llegan hasta allí con mayor intención de vaciar sus bolsillos. Los extranjeros deberán estar más pendientes de la insidiosa colonia de macacos aficionados a robar móviles, anteojos de sol y cualquier cosa que asome de la mochila.
La talla más célebre es la de Sadhashiva, de seis metros de alto (Instagram).
Por más que el viajero busque, no encontrará la enorme estatua labrada en un solo bloque del elefante (tamaño natural) con que los portugueses bautizaron a la isla en 1534, tras avistarla desde lejos. Fue llevada al zoológico de Bombay, donde todavía se exhibe, aunque el traslado fue bastante azaroso y la escultura incluso llegó a hundirse en la bahía, tan pesada y dificultosa fue su mudanza. Antes de la ocurrencia lusa, los locales llamaban a la isla Gharapuri (Lugar de las Cuevas).
Recurrentemente aparece en los medios de comunicación de Bombay el proyecto de construir un teleférico que una Elefanta con Haji Bunder, en punto más próximo a Bombay (que también es una isla, aunque conectada al continente por una ristra de puentes), pero de momento no se ha materializado.
Cómo llegar
Elefanta está a nueve kilómetros de la Puerta de la India. Hay que pagar por el servicio de ferry (una hora) y por acceder a los monumentos. Está prohibido pernoctar en la isla, declarada patrimonio de la humanidad por la Unesco. Es obligatorio volver a la ciudad con el último servicio de la tarde.
La Vanguardia.
GML
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