Una investigación internacional, liderada por el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), ha revelado que los colmillos de los tigres dientes de sable eran capaces de perforar los huesos de sus presas. La investigación ha desmontado la hipótesis de la fragilidad asociada a los colmillos del mamífero, que podía pesar en torno a los 300 kilogramos y se alimentaba de grandes herbívoros.
La investigación, publicada en la revista BMC Ecology and Evolution, procede de los restos hallados en el yacimiento paleontológico de Salto de Piedra, en la Pampa argentina. Los fósiles, datados entre 22.200 y 13.300 años, demuestran, según han destacado los investigadores, que el "Smilodon popuator", el mayor de los tigres dientes de sable, podía perforar y procesar los huesos de sus presas con sus colmillos, que podían superar los 20 centímetros de longitud.
La hipótesis hasta ahora sostenida de que el diente de sable no podía entrar en contacto con los huesos de sus presas por la sensibilidad de sus colmillos ha sido descartada con el hallazgo de surcos profundos y perforaciones detectadas en fósiles de perezosos gigantes, grandes ungulados parecidos a los hipopótamos o proboscídeos sudamericanos emparentados con los elefantes, entre otras especies.
Reproducción de un Tigre dientes de sable.
"Encontramos un fémur de perezoso gigante y un húmero de "Notiomastodon" vaciados, lo que demuestra su capacidad para acceder a los nutrientes del interior de los huesos para su alimentación. Además, hallamos un surco cónico de más de 4 centímetros de ancho en una tibia de "Toxodon", con unas dimensiones que solo pueden encajar con un colmillo de "Smilodon", ha explicado la investigadora del MNCN Yolanda Fernández-Jalvo.
Por su parte, la especialista en tafonomía de carnívoros de la Universidad Rey Juan Carlos, Carmen Arriaza, ha asegurado que la negación de que estos felinos pudieran perforar huesos con sus dientes era frecuente en el hallazgo y estudio de acumulaciones de leones actuales encontrados en el Serengeti (Tanzania).
La evidencia de los colmillos
A su vez, el trabajo proporciona la evidencia más directa obtenida hasta ahora sobre la dieta y el comportamiento de este gran felino, que ejerció una presión depredadora sostenida sobre una amplia variedad de grandes herbívoros durante al menos 7.500 años, ha puntualizado el MNCN.
Los colmillos de los tigres dientes de sable eran capaces de perforar los huesos de sus presas (MNCN).
"Las marcas identificadas nos permiten reconocer qué especies formaban parte de la dieta de Smilodon y reconstruir su papel ecológico en los ecosistemas del final del Pleistoceno (hace al menos 13.300 años), abriendo una nueva vía para estudiar las relaciones depredador-presa en otros yacimientos de América", ha subrayado la co-autora del trabajo e investigadora del Instituto de Historia del CSIC, Sara García Morato.
Para ello, los investigadores digitalizaron mediante escáners 3D de alta resolución los fósiles y las marcas de mordedura, que permitieron comparar el registro paleontológico de Salto de Piedra con yacimientos arqueológicos cercanos ocupados por humanos.
Los investigadores han recalcado que estos datos aportan claves sobre las causas de la extinción de la megafauna sudamericana hace 12.000 años, que, según Fernández-Jalvo, pudo deberse a los fuertes cambios climáticos y ambientales del periodo, sumado a la pérdida progresiva de presas y la presencia humana en la zona.
En este sentido, los resultados apuntan también a que los grupos humanos y el depredador se evitaban mutuamente, al no existir evidencias en los casi 700 años que cohabitaron la misma zona de enfrentamientos directos.
Agencia Europa Press.
GML
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