Una nueva modalidad de estafa digital tiene como víctimas a personas desesperadas por encontrar a sus mascotas. Delincuentes utilizan inteligencia artificial para crear imágenes falsas de gatos perdidos y exigir dinero a sus dueños a cambio de un encuentro que nunca ocurre.
El método es simple: los estafadores toman las fotos que los dueños publican en carteles o redes sociales, generan una imagen manipulada del animal con otro fondo o posición, y contactan a la víctima con una historia elaborada sobre cómo encontraron al gato.
Luego piden dinero en efectivo, tarjetas de regalo o transferencias bancarias. En algunos casos, amenazan con matar a la mascota si no reciben el pago, según detalló la BBC y replicó el Daily Mail.
Víctimas en el Reino Unido recibieron imágenes manipuladas de sus mascotas y amenazas de muerte si no pagaban hasta 40.000 libras. Foto: Facebook/Rebecca Chauhan.
Cómo operan: historias falsas y fotos generadas por IA
Neena Chauhan vivió esta situación en primera persona después de que su madre perdiera a su gato Creed el año pasado. En abril, una mujer la contactó por WhatsApp desde una cuenta de empresa y aseguró haber encontrado al animal cuatro meses antes.
La mujer dijo ser "diaconisa" y presentó una foto que Chauhan describió como "una falsificación muy sospechosa, generada con la imagen de nuestro volante original pero con otro fondo y el cuerpo ligeramente distinto". Luego pidió una tarjeta de regalo de Apple de 200 libras esterlinas para sus dos hijos autistas, quienes supuestamente habían encontrado al gato.
Tras intercambiar mensajes y analizar la situación con calma, Chauhan concluyó que se trataba de una estafadora. "Amamos y extrañamos a nuestro Creed y nunca vamos a dejar de buscarlo, pero aprovecharse de la vulnerabilidad de la gente de esta manera es una vergüenza", escribió en un grupo de Facebook dedicado a reunir dueños con sus mascotas.
Stephanie Young, una cuidadora de animales de Birmingham, recibió un mensaje de una mujer llamada Melissa que decía tener a su gato Buddy. La foto generada por IA mostraba al animal sentado en un jardín y Young admitió que estuvo "cien por ciento" convencida de que era real.
Toman imágenes de carteles o redes, generan versiones alteradas del animal y contactan a la víctima con historias elaboradas. Foto: Facebook/Rebecca Chauhan.
Las sospechas llegaron cuando Melissa no se presentó al punto de encuentro acordado y rechazó el pago en efectivo para pedir, en cambio, 100 tarjetas de regalo de Apple. Cuando Young descubrió que la imagen era falsa y la confrontó, la estafadora amenazó con vender o matar al gato.
"No voy a negar que cada parte de tu cuerpo quiere recuperar a ese gato. Te pueden enganchar. Cuanto más piden, más pensás: 'mejor lo hago'", dijo Young a la BBC. Buddy lleva 13 meses desaparecido.
Sarah Robinson también recibió noticias sobre su gata Cookie de parte de un hombre que se identificó como Kherson H. La foto de la gata parada frente a una ventana parecía convincente, pero el hombre resultó "vago con la ubicación y titubeó" durante una llamada de teléfono.
El caso escaló cuando Kherson H amenazó con matar a Cookie si Robinson no le enviaba 40.000 libras mediante un enlace de transferencia de dinero.
"Es algo muy cruel. Es horrible, porque sabés que no es real pero tenés terror de que pueda serlo", dijo Robinson a la BBC.
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