La empresa minera británica Rio Tinto, con base en Londres y en Australia, invertirá una cifra millonaria para contener la invasión del sapo de caña venenoso, mencionado en algunos medios simplemente como “sapo asesino”.
Serán 28 millones de dólares australianos (19,5 millones de dólares) destinados a evitar que la plaga se desplace hacia la región de Pilbara, en el oeste de Australia, donde la compañía extrae mineral de hierro. El dinero saldrá de Rio Tinto, la Universidad Curtin de Perth y otras entidades, informó BBC.
Para ello se construirá una zona de contención de sapos basado en la interrupción del suministro de agua del sapo, que consistirá en una barrera que se extenderá a lo largo de miles de kilómetros entre el Gran Desierto Arenoso y el Océano Índico.
Como el sapo en los meses más secos necesitará agua para sobrevivir, de este modo no podrá llegar a ella.
El proyecto tiene 5 años de duración y comenzará en 2027.
¿Cuáles son los riesgos de una invasión de sapo de caña?
El objetivo de esta infraestructura es evitar que su veneno letal dañe el ecosistema de Pilbara y su fauna autóctona. Impedir que acceda a presas, depósitos de agua u otras fuentes de agua subterránea.
Una operación de Rio Tinto en Pilbara. Foto: Fotografía de CSIRO. Licencia CC BY 3.0.
Roberta Hunter, guardaparques de un área protegida en Australia, dijo que “los sapos de caña destruyen el agua y los animales”. "Cuando los sapos se acercan a nuestro país, queremos estar allí para detenerlos porque no queremos que el país sea destruido”, agregó la especialista, según información de BBC.
Las especies más amenazadas por el veneno del sapo serían el quoll del norte, el varano y el murciélago fantasma.
Los sapos están en Australia desde 1935, cuando fueron introducidos al país para controlar los escarabajos en la industria de caña de azúcar. Su avance hacia el oeste es lo que preocupa a la minera y al gobierno local, ya que se desplazan entre 40 y 60 kilómetros al año.
Las características de los sapos de caña
El sapo de caña (Rhinella marina), también conocido como sapo gigante o sapo marino, es uno de los anfibios más grandes del mundo.
Originario de América Central y del Sur, tiene un cuerpo robusto, patas cortas y una piel áspera, cubierta de verrugas, que suele presentar tonalidades marrones, grises o verdosas. Generalmente mide entre 10 y 15 centímetros, aunque algunos ejemplares pueden superar los 20 centímetros y alcanzar más de un kilogramo de peso.
El rhinella marina es uno de los anfibios más grandes del mundo. Foto: Fernando Flores from Caracas, Venezuela, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
Una de sus características más llamativas es su capacidad para producir sustancias tóxicas mediante unas grandes glándulas situadas detrás de los ojos.
Estas secreciones funcionan como mecanismo de defensa y pueden resultar mortales para otros animales, especialmente perros y gatos. Es principalmente nocturno, pasa buena parte de su vida en tierra firme y tiene una alimentación oportunista que incluye insectos, caracoles y pequeños vertebrados.
El sapo de caña también destaca por su extraordinaria capacidad reproductiva y su comportamiento invasor. Una sola hembra puede depositar decenas de miles de huevos durante una temporada reproductiva.
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