Un zafiro de 197,80 quilates con historia directa en la corte imperial rusa será subastado con una valuación de 1,5 millones de libras esterlinas. La pieza, conocida como el Zafiro Románov, es una de las pocas joyas identificables que sobrevivieron a la dispersión de las Joyas de la Corona Rusa durante la era soviética.
La subasta se realiza el miércoles 11 de noviembre en el Mandarin Oriental de Ginebra, dentro de la venta Royal & Noble Jewels de Sotheby's.
El zafiro sin tratar, procedente de Ceilán, tiene un origen que los especialistas remontan a la época mogol, según lo indica su estilo de tallado altamente inusual. No se registró con exactitud cuándo ingresó a las Joyas de la Corona Rusa, pero el catálogo Fersman —inventario elaborado por el gobierno soviético entre 1924 y 1926— lo documentó formando un par de broches junto a otro zafiro de 249,25 quilates, ambos en monturas de diamantes realizadas por Fabergé.
La piedra sobrevivió a la revolución soviética y pasó por las manos de Ganna Walska, socialité que inspiró un personaje de Citizen Kane. Foto: George Grantham Bain Collection.
Su momento de mayor esplendor llegó en el Baile del Palacio de Invierno de 1903, considerado el último gran espectáculo de la Rusia imperial. La emperatriz viuda María Feodorovna, nacida princesa Dagmar de Dinamarca, lo lució cosido en el panel frontal de su falda junto a su piedra par, en el marco de una noche en que toda la corte vistió trajes moscovitas del siglo XVII repletos de joyas.
Nicolás II, hijo de María Feodorovna, fue el último zar de Rusia antes de ser ejecutado por los revolucionarios en 1917.
De la revolución soviética a las manos de una excéntrica socialité
Tras la revolución, el gobierno soviético clasificó las joyas en tres categorías. Las piezas de mayor valor histórico fueron preservadas y hoy integran el Fondo Estatal de Diamantes de Moscú. Otras fueron vendidas a través de Christie's Londres en 1927. El zafiro, considerado sin mérito artístico especial más allá de su valor intrínseco, fue liquidado de forma anónima.
Fue entonces cuando entró en escena Ganna Walska, socialité y soprano autodeclarada nacida en 1887 en Brest —entonces parte del Imperio Ruso, hoy Bielorrusia—. Walska adquirió el zafiro en Cartier en 1927, montado como colgante central de un sautoir.
Cartier montó el zafiro como colgante en 1927 y rediseñó la pieza en 2015 con un estilo que evoca el art déco original. Foto: Sotheby's.
Su vida fue tan llamativa que inspiró un personaje en Citizen Kane de Orson Welles: la de una mujer sin talento vocal cuyo adinerado marido construye una ópera para ella. El paralelismo apuntaba directamente a Walska y a su tercer marido, Harold McCormick, quien llegó a comprar el Théâtre des Champs Élysées de París para promover su carrera lírica.
Walska se casó y divorció seis veces, acumuló joyas extraordinarias —entre ellas un diamante briolette amarillo de 96,62 quilates— y fue clienta habitual de Harry Winston y Van Cleef & Arpels.
A lo largo de las décadas, el zafiro cambió de monturas en varias oportunidades. En 1929, Walska lo combinó con una esmeralda mogol tallada de 256,60 quilates en un nuevo collar. Reapareció en subastas de Sotheby's en 1971 y 1992 con distintas configuraciones.
En 2015, Cartier creó la pulsera actual en torno al zafiro, con un diseño que evoca el estilo art déco de cuando la maison lo montó por primera vez para Walska. La pieza incluye un centro intercambiable de cristal de roca.
La subasta también incluye la tiara de ópalo negro de Devonshire, presente en la coronación de la reina Isabel II en 1953. Foto: Sotheby's.
Cuando Walska murió en 1984, su propiedad en Montecito, California, se convirtió en el Jardín Botánico Lotusland, hoy abierto al público y considerado uno de los diez mejores jardines del mundo. Para financiarlo, vendió al menos 146 piezas de su colección de joyas.
Otras joyas imperiales en la misma subasta
La venta incluye otras piezas de gran valor histórico. La tiara de ópalo negro de Devonshire, de Cartier, podría alcanzar las 998.000 libras. Fue encargada probablemente para la coronación del rey Jorge VI en 1937 y lució en la coronación de la reina Isabel II en 1953, cuando Mary Cavendish, duquesa de Devonshire, la portó en su rol de Mistress of the Robes. Su última aparición pública fue en el estreno londinense de Wuthering Heights, donde la directora Emerald Fennell la usó en la alfombra roja.
También se ofrece un anillo toi et moi de zafiro, esmeralda y diamante que perteneció a Catherine, Lady Walston, con estimación de hasta 454.000 libras.
Andres White Correal, presidente de joyería para Europa y Medio Oriente de Sotheby's, afirmó que "el extraordinario éxito de nuestras ventas de Royal & Noble Jewels refleja la fascinación duradera de los coleccionistas por joyas que combinan gemas excepcionales, artesanía e historia".
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