A los 42 años, el italiano Vincenzo Alberto Annese ya es un entrenador de fútbol sumamente experimentado. Actualmente dirige la selección de Guinea Ecuatorial, y su perfil es de un auténtico trotamundos.
Desde los campos helados de los países bálticos hasta las altas temperaturas de África, pasando por territorios marcados por conflictos y restricciones, su recorrido lo llevó a conocer realidades muy diferentes.
“Cuando entrenas en el extranjero, todo se multiplica por diez. Hay países donde una victoria te eleva a la cima y una derrota te abruma por completo. Eres un extranjero trabajando en una tierra que no es la tuya”, señaló recientemente al medio la Repubblica.
Entrenar con foco en la victoria, pero también en la comprensión
Para Annese, el trabajo no consiste únicamente en preparar un equipo para ganar. También implica comprender a los jugadores, interpretar sus contextos y aprender a desenvolverse en culturas que, en ocasiones, son muy diferentes de la propia.
Así lo entendió en Lituania, Letonia, Estonia, Armenia, China, Ghana, Palestina, Indonesia, Kosovo, Belice, India, Nepal, Afganistán y Burkina Faso, países donde trabajó.
Annese junto a Samuel Eto'o, la ex estrella del Barcelona e ícono del fútbol en África. Foto: Facebook
Su historia quedó plasmada en L'allenatore del mondo (El entrenador del mundo), el libro en el que reconstruye sus experiencias alrededor del planeta.
De las divisiones inferiores de Italia a una carrera en todo el mundo
Annese nació en Molfetta, una localidad de la región italiana de Apulia. Desde chico, su vida estuvo vinculada al fútbol y su sueño era convertirse en mediocampista profesional y llegar a jugar en la Serie A, la máxima categoría del fútbol.
Su camino parecía avanzar en esa dirección cuando alcanzó las categorías inferiores del Venezia. Sin embargo, una serie de lesiones musculares recurrentes terminó frustrando sus aspiraciones.
Con apenas 22 años, tuvo que abandonar su carrera como jugador. La decisión significó el final anticipado de un sueño, pero no de su vínculo con el deporte.
En lugar de alejarse de las canchas, trasladó su pasión al banco de suplentes. Se formó como entrenador y comenzó una trayectoria que lo llevaría mucho más lejos de lo que probablemente había imaginado durante sus primeros años como futbolista.
Hace doce años que vive fuera de Italia. Su recorrido comenzó por los países bálticos y continuó por Armenia y China. Más adelante llegó a Ghana, donde descubrió una combinación de enorme talento futbolístico y profundas contradicciones sociales.
Después desembarcó en Palestina, donde asumió la conducción del Ahli Al-Khalil, un club de Hebrón. A partir de allí, su carrera se expandió hacia otros continentes, con experiencias que incluyeron títulos en India y la dirección técnica de distintas selecciones nacionales. Entre los idiomas que aprnedió se encuentran el inglés, francés, ruso, armenio y portugués.
Un inesperado desayuno en Afganistán
Entre las experiencias más singulares de su carrera figura su paso por Afganistán, donde fue entrenador de la selección nacional en 2025.
Su paso allí se desarrolló en un contexto de estrictas medidas de seguridad. “Los talibanes habían vuelto al poder. Hombres armados y puestos de control recordaban constantemente que lo mejor era moverse con extrema precaución. Me alojaron en un hotel lujoso, casi nuevo, pero era una fortaleza”, recordó en la entrevista con la Repubblica.
Según relató, durante su estadía recibió un trato respetuoso y no sufrió ningún episodio que pusiera directamente en peligro su integridad. Eso no impidió que viviera momentos de sorpresa y tensión.
Uno de ellos ocurrió durante sus primeros días en el país, cuando alguien golpeó la puerta de su habitación al amanecer.
Al abrir, se encontró frente a un hombre que llevaba una ametralladora de gran tamaño. La escena lo dejó paralizado durante unos instantes, hasta que advirtió un detalle que no había visto inicialmente: el hombre también llevaba una bandeja.
Los dos títulos consecutivos que consiguió en India
Su trayectoria también incluye logros deportivos importantes y momentos de reconocimiento popular.
Uno de los capítulos más exitosos llegó en India, donde dirigió al Gokulam Kerala y conquistó dos títulos consecutivos de la I-League, en las temporadas 2021 y 2022.
El equipo celebró ambos campeonatos bajo su conducción, un resultado que consolidó su recorrido internacional y lo convirtió en protagonista de una de las etapas más destacadas de su carrera.
El jugador que descubrió en un partido informal y hoy es titular en Nepal
Durante su etapa como seleccionador de Nepal, Annese encontró a un joven futbolista de una manera poco habitual.
Un sábado, mientras disputaba un partido informal para distenderse junto a su equipo, observó a un jugador del conjunto rival que llamó inmediatamente su atención.
El joven tenía una manera particular de controlar la pelota. La mantenía pegada al pie y parecía anticiparse a las jugadas de sus adversarios. Su talento se hizo todavía más evidente cuando marcó un gol que terminó en el ángulo y que resultó imposible de detener.
La reacción del entrenador fue inmediata: “Ven a probar con nosotros”, le propuso después de aquella jugada.
El futbolista era Mani Kumar Lama, quien lleva cuatro años como titular en la selección nacional de Nepal.
Luego de haber estado como director técnico de los combinados de Belice, Nepal y Afganistán, su recorrido lo llevó a Burkina Faso, donde llegó a la Copa Africana de Naciones.
Volver a Italia para seguir cumpliendo sueños
A pesar de haber trabajado en escenarios muy diferentes, el entrenador mantiene un fuerte vínculo con su tierra natal y con su familia. Especialmente con su progenitor, que fue futbolista.
“Vivo para el fútbol”, confesó. “He jugado por todo el mundo, pero también siento el deseo de echar raíces, porque soy italiano y estoy muy unido a mi familia. Volver a Italia me permitiría cumplir otro sueño: llevar a mi padre al estadio a ver un partido desde el banquillo”.
Su historia, contada en L'allenatore del mondo, reúne victorias, dificultades, descubrimientos y escenas que parecen sacadas de una película. Pero también describe una carrera en el fútbol que se convirtió en una oportunidad para conocer el mundo.
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