Considerado uno de los maestros del relato corto y del teatro vanguardista del siglo XX, Antón Pávlovich Chéjov fue un escritor, médico y dramaturgo ruso que innovó con sus formas narrativas al priorizar la vida cotidiana y la psicología de los personajes, por encima de las tramas recargadas de dramatismo.
Nació en 1860 en Taganrog, a orillas del mar de Azov, en el seno de una familia humilde. Su abuelo había sido un siervo que compró su propia libertad y su padre era un comerciante religioso.
La crisis económica de la familia llevó a Chéjov a mantener a sus padres y hermanos desde muy joven, mediante la venta de relatos humorísticos en periódicos locales.
Antón Chéjov, el gran cuentista y dramaturgo ruso. Foto: Wikimedia Commons/Dominio público
Ya se vislumbra su pluma para las letras, pero la palabra era su medio para financiar su carrera de medicina en la Universidad de Moscú.
Sobre su doble vocación: "La medicina es mi esposa legítima y la literatura es mi amante"
Ejerció como médico durante la mayor parte de su vida y los testimonios de la época aseguran que atendía a campesinos y personas de escasos recursos sin cobrarles.
"La medicina es mi esposa legítima y la literatura es mi amante", sintetizó el propio Chéjov en 1888 en una carta a su editor para reflejar cómo equilibraba su ejercicio profesional de la medicina con su apasionada dedicación a la literatura.
Comprometido y con una doble vocación social, en 1890 emprendió un arduo viaje a la isla de Sajalín, una colonia penal en el extremo oriente ruso, para realizar un censo y documentar las inhumanas condiciones de vida de los prisioneros.
Su investigación derivó en el ensayo La isla de Sajalín (1893). Chéjov continuó escribiendo en prestigiosos periódicos y su labor fue reconocida con el Premio Pushkin.
Chéjov transformó el género del relato breve al alejarse de los finales morales o de giros sorpresivos. Su técnica narrativa se centraba en la cotidianeidad, las frustraciones silenciosas y los instantes aparentemente insignificantes que revelan la verdad sobre la condición humana.
En 1887 comenzó a percibir los signos y síntomas de la enfermedad que condicionaría los últimos años de su vida: la tuberculosis.
Pasó sus últimos años entre Yalta y balnearios europeos para mejorar su precaria salud, pero sin abandonar su actividad artística.
Su principio estilístico, conocido como la "Escopeta de Chéjov", se convirtió en una regla de la dramaturgia y la narrativa contemporánea. "Si en el primer acto dices que hay un rifle colgado en la pared, en el segundo o tercero debe ser disparado", indicaba.
Sus obras de teatro, Tío Vania, Las tres hermanas, y El jardín de los cerezos fueron éxitos resonantes. Durante el ensayo de esta última obra, conoció a la actriz que se convertiría en su esposa, Olga Knipper, con quien estuvo casado sus últimos tres años de vida.
Chéjov falleció a los 44 años en Badenweiler, Alemania y fue enterrado en el cementerio de Novodèvichi en Moscú.
"La gaviota", la célebre obra teatral de Antón Chéjov
La obra "La gaviota", escrita en 1895 y estrenada el17 de octubre de 1896 en el Teatro Aleksandrinski de San Petersburgo, es una de las más populares de Chéjov.
Relata los amoríos y desventuras de un grupo de artistas en una finca rural. Sus protagonistas: Konstantín Tréplev, un joven que quiere convertirse en escritor; su madre, la actriz Irina Arkádina; el novelista Borís Trigorin; y Nina Zaréchnaya, una joven fascinada por el teatro que sueña con convertirse en actriz.
Antón Chéjov. Foto: Wikimedia Commons/Dominio público
"Escribamos o actuemos, lo importante no es la fama ni la gloria, sino saber resistir", pronuncia el personaje de Nina Zariéchnaia en el Acto IV de la obra.
En ese punto de la trama, Nina había pasado por muchos tormentos: huyó para convertirse en actriz, sufrió la pérdida de un hijo y enfrentó el fracaso en los escenarios de provincias.
A su regreso, se reencuentra con Konstantín Trepliov, y reflexiona sobre lo que realmente significa el arte y la vida: "Ahora ya sé, ya comprendo, Kostia, que en nuestro trabajo, escribamos o actuemos, lo importante no es la fama ni la gloria, no es aquello con lo que yo soñaba, sino saber resistir", expresa su personaje.
"Aprender a llevar la cruz y tener fe. Yo tengo fe y ya no me duele tanto y cuando pienso en mi vocación, no le temo a la vida", remata.
A través de sus personajes, Chéjov desmitificaba la visión romántica e idealizada del éxito y abogaba por la perseverancia y la devoción por el oficio a pesar de las adversidades.
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