.El japonés Kenso Soai ganó el Nobel de Química 2026, “por el descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”. Compartió el premio con el francés Henri B. Kagan.
En una rueda de prensa posterior al reconocimiento que le otorgó la Academia de Ciencias de Suecia, el químico repasó su camino para llegar hasta donde llegó y destacó: “Lo importante en la investigación es seguir realizando experimentos”.
El comité Nobel afirmó en un comunicado que "sus descubrimientos desempeñaron un papel determinante para los químicos que conciben reacciones destinadas a la fabricación de productos farmacéuticos", como medicamentos, perfumes y nuevos materiales.
La importancia de su descubrimiento
En síntesis, Soai y Kagan descubrieron por qué, en la naturaleza, algunas moléculas aparecen en una sola forma, un hallazgo fundamental para el desarrollo de medicamentos.
Al igual que las manos, algunas moléculas, llamadas quirales, pueden tener versiones "derecha" o "izquierda", según la forma en que reflejan la luz. Con propiedades físicas idénticas pero biológicas muy diferentes.
El comité anuncia a Kenso Soai y Henri B. Kagan como los Nobel de Química 2026. Foto: EFE
Casi todos los aminoácidos existen en dos variantes especulares, pero solo una de ellas se encuentra en las proteínas de las células del organismo. La otra aparece en muy contadas ocasiones en la naturaleza, un fenómeno conocido como "homoquiralidad", explicó la Real Academia Sueca de Ciencias.
Los científicos se preguntaron durante mucho tiempo cómo se produce ese proceso, y los descubrimientos de los dos premios Nobel permitieron "provocar reacciones químicas que conducen a la homoquiralidad", señaló el jurado.
La asimetría puede tener consecuencias enormes, como en el caso de la talidomida, un fármaco contra las náuseas prescrito a partir de 1956, que era eficaz cuando se fabricaba en su forma izquierda y tóxica en la derecha. Fue muy utilizado en todo el mundo, con efectos terribles en el embrión, antes de ser retirado del mercado en 1961.
Soai, en particular, fue quien desarrolló la primera reacción química en la que se formó solo una de las dos formas.
"Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico que se remonta a más de un siglo: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que desarrollaron son espectaculares", afirmó Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.
¿Quién es Kenso Soai?
Kenso Soai es un químico japonés de 76 años que trabaja como profesor en el departamento de Química aplicada en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio. Estudió en la Universdiad de esa ciudad, donde también obtuvo su doctorado. Hizo sus estudios posdoctorales en la Universidad de Carolina del Norte.
Su trabajo, del que es pionero, se centra en las áreas ya mencionadas: la síntesis asimétrica y enantioselectiva, la autocatálisis asimétrica y el origen de la quiralidad. La reacción de Soai para la alquilación de la pirimidina-5-carbaldehído con zincdiisopropilo lleva su nombre.
El especialista estaba de compras, cerca de su casa, cuando le comunicaron por teléfono que había ganado el Nobel. Más tarde en declaraciones a la prensa en Tokio dijo que se siente agradecido por haber contado con buenos compañeros.
"Especialmente en la ciencia experimental, la colaboración entre el cuerpo docente y los estudiantes es fundamental. En ese sentido, tuve la suerte de conocer a personas verdaderamente maravillosas", afirmó.
First reactions | Kenso Soai, Nobel Prize in Chemistry 2026 | telephone interview
Con información de AFP.
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