En 50 años, los polos perdieron 11.000 millones de toneladas de hielo.
La pérdida afecta principalmente a Groenlandia y la Antártida, y el derretimiento de los hielos provocó un aumento global del nivel del mar de 3,14 centímetros.
Los datos surgen de la mayor serie de información satelital analizada hasta ahora y fueron publicados en la revista "Scientific Data" por el grupo internacional de investigación Imbie (Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise), bajo la coordinación de investigadores de las universidades de Northumbria y Washington, en Seattle, y con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA.
El 84% de la pérdida de hielo se debe a que los glaciares se desplazan más rápidamente hacia el océano, mientras que el derretimiento de la superficie representa apenas el 16%.
Los investigadores combinaron datos correspondientes a 42 estimaciones independientes del balance de masa de las capas de hielo, obtenidas a partir de observaciones satelitales de 27 misiones realizadas en Groenlandia desde 1972 y en la Antártida desde 1979.
Los datos indican que Groenlandia fue la región que perdió mayor cantidad de hielo, lo que provocó un aumento del nivel del mar de 1,81 centímetros, mientras que la Antártida contribuyó con 1,33 centímetros.
Las pérdidas más fuertes fueron en Groenlandia y la Antártida (NASA).
"Estos resultados destacan el papel central de las capas de hielo en el futuro aumento del nivel del mar", señaló Giorgio Spada, del Departamento de Física y Astronomía "Augusto Righi" de la Universidad de Bolonia y uno de los autores del estudio.
Cada vez se pierde más hielo
Los datos también muestran que las pérdidas de hielo aumentaron rápidamente desde la década de 1990.
Groenlandia, que se encontraba cerca del equilibrio en la década de 1970, pasó de perder unos 60.000 millones de toneladas de hielo al año en la década de 1980 a 264.000 millones en la década de 2010.
En la Antártida, la tasa de pérdida aumentó de unos 48.000 millones de toneladas anuales en la década de 1980 a 202.000 millones en la década de 2010.
Entre 2020 y 2023 se registró, finalmente, una desaceleración temporal, principalmente debido a nevadas récord en la Antártida oriental, mientras que en Groenlandia los veranos más templados redujeron a la mitad el derretimiento superficial.
Los investigadores advierten, sin embargo, que se trata de fluctuaciones temporales: la tendencia de largo plazo que surge de los datos no representa, de ninguna manera, una reversión de la pérdida de hielo.
La principal causa es que los glaciares se desplazan más rápidamente hacia el océano (ANSA).
El estudio contó también con la participación del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV) de Italia, que contribuyó mediante la elaboración de modelos numéricos de la deformación de la superficie terrestre como respuesta a las variaciones en la carga ejercida por las masas de hielo.
Tras la última desglaciación, iniciada hace unos 20.000 años, el lecho rocoso sobre el que se apoyan los glaciares de la Antártida y Groenlandia continúa elevándose lentamente. Por ello, en el análisis de los datos satelitales es importante tener en cuenta estos movimientos para mejorar la precisión de las estimaciones actuales de las tasas de derretimiento.
"Nuestros resultados también destacan el papel central de las capas de hielo polares en el futuro aumento del nivel del mar", explicó Daniele Melini, investigador del INGV y coautor del estudio.
"Su respuesta al calentamiento climático constituye, de hecho, la principal fuente de incertidumbre en las proyecciones sobre el futuro nivel del mar: las estimaciones más elevadas de su aumento global para 2150 se incrementan 2,6 veces si se tiene en cuenta el riesgo de inestabilidad de las capas de hielo", agregó.
"Por ello, contar con una serie continua de datos sobre el comportamiento de las capas de hielo polares, recopilada a lo largo de medio siglo, es fundamental para anticipar los riesgos que enfrentan los cientos de millones de personas que viven en las zonas costeras más expuestas a inundaciones".
Agencia ANSA.
GML
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