El llanto de una ballena jorobada quedó captado en un video y sorprendió a los investigadores, en lo que consideraron es el duelo de una madre por la muerte de su cría recién nacida.
Las imágenes fueron tomadas por el capitán de rescate Andrew Mulville, miembro de la organización Sea World Foundation, frente a la costa de Gold Coast de Australia.
En ellas se puede ver a la hembra de ballena jorobada nadando cerca de la cría muerta que yace inmóvil en el fondo del mar. Acompañada por otra ballena, la hembra mantiene contacto visual con el animal y lo toca con la cabeza y la aleta.
"Cuando por fin me di cuenta de lo que estaba pasando, me quedé totalmente sorprendido", señaló Mulville.
El comportamiento de la madre fue analizado en un estudio de la Universidad Griffith. Captura de pantalla: Andy Mulville/Universidad Griffith.
Indicó que al principio pensó que "solo eran dos ballenas descansando en la superficie", pero después notó que "su comportamiento era inusual". "Definitivamente, no era lo que esperaba ver en el mar ese día", agregó.
Un comportamiento poco documentado
Si bien el video fue captado en el 2025, un estudio de la Universidad Griffith y la Sea World Foundation publicado este 16 de septiembre en la revista Discover Animals señaló que las madres ballenas jorobadas pueden experimentar dolor cuando sus crías mueren.
El doctor Olaf Meynecke, del Programa de Investigación sobre Ballenas y Clima de la Universidad de Griffith, señaló que el comportamiento atento postmortem en los cetáceos se había documentado principalmente entre las ballenas dentadas y los delfínidos (conocidos como odontocetos), pero que seguía estando prácticamente ausente en las investigaciones publicadas sobre las ballenas barbadas, como las ballenas jorobadas.
"A diferencia de los informes sobre ballenas dentadas, en los que se ha observado a las madres llevar a sus crías muertas a la superficie, esta ballena jorobada mostró un comportamiento prolongado tras la muerte y prestó atención a su cría fallecida bajo la superficie", señaló el doctor Meynecke en un comunicado de la universidad.
Los investigadores documentaron una conducta postmortem poco observada en ballenas jorobadas. Captura de pantalla: Andy Mulville/Universidad Griffith.
De acuerdo con Meynecke, la hembra se mantuvo cerca de la cría, "colocándose junto a ella durante varias horas y tal vez incluso días".
"Estos comportamientos observados coincidían con las acciones de cuidado o crianza y con las respuestas de atención postmortem documentadas en mamíferos socialmente complejos, e indicaban un fuerte apego maternal inherente hacia la cría", explicó.
El doctor Meynecke señaló que, si bien esta observación de 2025 y otras relacionadas con crías fallecidas eran sumamente tristes, se trataba de casos poco frecuentes que contribuían a ampliar el limitado conocimiento actual sobre las dimensiones cognitivas y emocionales de las respuestas relacionadas con la muerte en los cetáceos de barbas.
“Este estudio de caso resalta la necesidad de una documentación sistemática y continua de los casos poco comunes de mortalidad neonatal para comprender mejor la importancia cognitiva, emocional y evolutiva del comportamiento postmortem en las ballenas grandes”, dijo.
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