El ingeniero de software Zhang Yiming, de 43 años, se convirtió en el hombre más rico de Asia por primera vez en el Índice de Multimillonarios confeccionado por Bloomberg. Para algunos, su nombre puede resultar desconocido por su bajo perfil mediático, pero lleva más de una década dando pasos meteóricos en la industria tecnológica.
Yiming es el principal cofundador del gigante tecnológico chino ByteDance, la empresa matriz que creó TikTok, la exitosa aplicación que se convirtió en una de las más descargadas del mundo y cuenta con más de 1.000 millones de usuarios a nivel mundial.
ByteDance fue fundada en 2012 y su primera apuesta fue el desarrollo de la aplicación de noticias Toutiao, que utiliza algoritmos avanzados para personalizar contenidos según los intereses de cada usuario.
En 2016 crearon la versión de lo que hoy conocemos como TikTok para China, llamada Douyin, y recién al año siguiente se lanzó al mercado internacional tras integrar otras plataformas -como Musical.ly-, y expandir su crecimiento.
Después de protagonizar un drama geopolítico que puso en riesgo el cierre de la aplicación y los llevó a transferir parte de sus operaciones en Estados Unidos a inversores estadounidenses a principios de 2026, la compañía parece haberse afianzado más que nunca en el escenario global.
Luego del tira y afloje regulatorio con Estados Unidos, TikTok se reafirma a nivel global. Foto: Reuters
Cedieron el control del negocio de TikTok en Estados Unidos a un consorcio formado principalmente por inversores estadounidenses, entre los que se incluyen Oracle y Silver Lake Management, y esto les permitió seguir operando en territorio estadounidense.
Zhan Yiming no solo desarrolló TikTok: cómo multiplicó por ocho su fortuna
Nacido en 1983 en Fujian, China, Yiming es ingeniero de software y trabajó en empresas como Microsoft antes de fundar ByteDance. Tiene intereses en el comercio electrónico, la educación, los videojuegos y la industria de los medios de comunicación.
Dimitió como presidente de ByteDance en 2021, tras haber renunciado a su cargo de director ejecutivo a principios de ese mismo año, pero mantiene más del 50% de los derechos de voto de la empresa, lo que implica que tiene influencia en las decisiones estratégicas.
Con más de 1.000 millones de usuarios, TikTok es una de las aplicaciones más descargadas del mundo. Foto: REUTERS
En la actualidad dispone de un patrimonio de más de 105.000 millones de dólares. Con esta fortuna superó la del magnate indio Gautam Adani, que había alcanzado los 120.000 millones de dólares en junio, antes de caer estrepitosamente en los últimos meses por un reequilibrio de las acciones y una ola de ventas relacionada con el aumento de los precios del petróleo.
En contraposición, Yiming multiplicó por ocho su patrimonio respecto a los 13.000 millones de dólares registrados en marzo de 2019, cuando Bloomberg empezó a hacer un seguimiento de su imperio tecnológico.
En los listados confeccionados por la revista Forbes, como el de "Los 100 chinos más ricos", Yiming ya ocupaba el podio, pero fue su incursión en la inteligencia artificial -que incluye el popular chatbot de IA Doubao y el generador de vídeos Seedance- lo que lo llevó a otro nivel de riqueza.
Su ascenso se enmarca en los miles de millones de dólares generados por el auge de la IA, que comienzan a superar las fortunas ya consolidadas como la de Adani, junto con la del magnate de la energía y el comercio minorista Mukesh Ambani, y la del multimillonario japonés Uniqlo Tadashi Yanai.
El asistente de IA Doubao, desarrollado por la empresa de Yiming, alcanzó los 345 millones de usuarios activos mensuales y se convirtió en la aplicación con IA más popular de China en el primer trimestre de 2026, según el proveedor de servicios de inteligencia QuestMobile.
La Inteligencia Artificial, la gran apuesta del nuevo millonario de Asia
Zhang apostó por el desarrollo de la tecnología de IA de la empresa, incluso mientras el Congreso de Estados Unidos interrogaba al director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, en 2023.
Bloomberg asegura que las inversiones relacionadas a la Inteligencia Artificial crearon nuevos multimillonarios en China y dieron lugar a una nueva clase de riqueza extrema procedente de algunos rincones insospechados del sector manufacturero.
El crecimiento de la riqueza de Zhang Yiming, registrado por Forbes. Foto: Captura www.forbes.com
La misma agencia de noticias especializada en finanzas globales analizó las últimas valoraciones comunicadas por las firmas de inversión BlackRock, Fidelity y T. Rowe Price, y confirmó que la fortuna de Zhang se disparó en más de 12.000 millones de dólares este mes.
"Juega muy bien sus cartas. Mantuvo el rumbo y luego siguió redoblando la apuesta por la inversión en IA", afirmó Lian Jye Su, analista jefe de la empresa de investigación Omdia, en diálogo con Bloomberg.
"Los productos y servicios relacionados con la IA son la mayor oportunidad de ByteDance tras el éxito de su plataforma de vídeo, aunque la feroz competencia en China también representa su mayor riesgo", proyectó Su.
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