María José Salgado, farmacéutica: “Las manchas tienen dos frentes: el sol y la glicación. Tratar solo una es tratar la mitad del problema”

Cuando aparece una mancha en el rostro resulta casi inevitable buscar al primer sospechoso: el sol.

Sabemos que la radiación ultravioleta estimula la producción de melanina y que una exposición solar inadecuada está detrás de buena parte de las alteraciones de pigmentación y del envejecimiento prematuro de nuestra piel. Pero, ¿es el sol el único responsable?

“No”, responde María José Salgado. La farmacéutica pone el foco sobre un proceso del que todavía se habla relativamente poco fuera de los círculos especializados: la glicación.

Qué es la glicación y qué tiene que ver el azúcar con nuestra piel

Aunque su nombre pueda sonar complicado, el mecanismo puede explicarse de manera bastante sencilla. La glicación es un proceso químico por el cual determinados azúcares reaccionan de forma no enzimática con proteínas, y terminan favoreciendo la formación de unas moléculas conocidas como AGEs (productos finales de glicación avanzada).

Y aquí aparece el problema. Dos de las proteínas que pueden verse afectadas son viejas conocidas de cualquier rutina antiedad: el colágeno y la elastina, fundamentales para mantener estructura, firmeza y elasticidad de la piel.

“Los AGEs debilitan la firmeza de la piel”, explica Salgado. A medida que estas modificaciones se acumulan, las fibras pueden volverse más rígidas y perder parte de su funcionalidad.

María José Salgado, farmacéutica, explica qué es la glicación. Foto: FB/FarmaciaVeranoCaboalles

El resultado puede traducirse en una piel menos elástica, con mayor tendencia a la aparición de arrugas y con un aspecto más apagado. De ahí que cada vez escuchemos más un término nuevo en cosmética: antiglicación.

¿Y qué tiene que ver todo esto con las manchas?

Aquí llega la parte más desconocida y también una de las más interesantes: la radiación ultravioleta activa mecanismos que incrementan la producción de melanina.

Pero determinadas investigaciones experimentales apuntan a que los AGEs también pueden influir sobre procesos relacionados con la melanogénesis, entre ellos la actividad de la tirosinasa, una enzima esencial en la producción de melanina.

Salgado lo resume de una manera muy gráfica: “Las manchas tienen dos frentes: el sol, que ya conoces, y la glicación. Tratar solo una es tratar la mitad del problema”.

Esto no significa, por supuesto, que ambos mecanismos tengan el mismo peso ni que utilizar cosméticos o suplementos antiglicación pueda sustituir a la fotoprotección.

El protector solar continúa siendo una herramienta fundamental frente al fotoenvejecimiento y las alteraciones pigmentarias relacionadas con la radiación. Lo que plantea la experta es ampliar nuestra mirada sobre el envejecimiento cutáneo.

Además del sol, la glicación puede estimular la aparición de manchas. Foto Shutterstock

No se trata de demonizar el azúcar

Llegados a este punto es fácil caer en una conclusión demasiado sencilla: si el azúcar interviene en la glicación, eliminemos el azúcar y problema resuelto. La realidad es bastante más compleja.

La glicación forma parte de procesos que ocurren en nuestro organismo y la formación de AGEs puede tener diferentes orígenes. Lo que sí podemos hacer es evitar favorecer innecesariamente su acumulación a través de nuestros hábitos.

Mantener una alimentación equilibrada y evitar un consumo excesivo y frecuente de azúcares añadidos y productos ultraprocesados es un buen punto de partida.

A ello se suman otros pilares que quizá resulten menos novedosos, pero siguen siendo fundamentales para la salud de nuestra piel: ejercicio físico, descanso adecuado, no fumar y una correcta protección frente a la radiación solar.

Porque tampoco debemos imaginar el envejecimiento cutáneo como una suma de compartimentos estancos. Radiación ultravioleta, estrés oxidativo, inflamación y glicación pueden interrelacionarse y contribuir conjuntamente al deterioro de las estructuras cutáneas.

Una buena alimentación es fundamental para una buena piel. Foto: Archivo

La cosmética también empieza a mirar hacia la glicación

Y aquí aparece una de las tendencias que está ganando protagonismo en las formulaciones cosméticas.

Si durante años hemos hablado de antioxidantes para combatir el estrés oxidativo o de activos despigmentantes para actuar sobre las manchas, ahora encontramos fórmulas que incorporan ingredientes orientados también a limitar determinados procesos relacionados con la glicación.

Uno de los más conocidos es la carnosina, un péptido que encontramos ya en algunas fórmulas cosméticas antiglicación.

Pero no es el único ingrediente interesante. Antioxidantes como la vitamina C, la niacinamida, determinados polifenoles procedentes del té verde o algunos péptidos pueden formar parte de estrategias cosméticas destinadas a intentar proteger la calidad de la piel desde diferentes vías.

Eso sí: hablar de cosmética antiglicación no significa prometer que una crema pueda “deshacer” todo el colágeno que se haya visto afectado a lo largo de los años.

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Las manchas en la piel se producen por el sol y la glicación.

La investigación sobre estos mecanismos continúa avanzando y muchas de las estrategias necesitan todavía mayor evidencia clínica. Lo interesante está en empezar a entender el envejecimiento de la piel desde una perspectiva más amplia.

Proteger del sol sigue siendo imprescindible

Que descubramos un nuevo enemigo no convierte al anterior en menos importante. El protector solar continúa siendo un imprescindible diario y ninguna estrategia antiglicación debería utilizarse como sustituto.

Protegerse del sol sigue siendo esencial. Foto: Archivo

La diferencia es que ahora sabemos que proteger nuestra piel puede implicar mirar más allá de la radiación ultravioleta. “La gran novedad está en la cosmética y la suplementación”, apunta María José Salgado.

El abordaje de las manchas evoluciona hacia una visión cada vez más integral, en la que la acción dermocosmética empieza a complementarse con estrategias que actúan desde el interior para abordar los distintos procesos implicados en el envejecimiento y la pigmentación de la piel.

En el terreno cosmético, al menos, cada vez encontramos más formulaciones que incorporan activos destinados a tomar diferentes mecanismos asociados al envejecimiento.

Quizá por eso la próxima generación de rutinas antiedad no consista en añadir indiscriminadamente más productos al neceser, sino en comprender mejor qué procesos queremos prevenir.

Porque cuidar el colágeno no depende únicamente de estimular su producción. También importa intentar preservar el que ya tenemos. Y en esa ecuación, junto al sol y al estrés oxidativo, hay una palabra que probablemente empezaremos a escuchar cada vez más: glicación.

Mayka J. de Aranoa, La Vanguardia