Un grupo de investigadores descubrió el fósil de uno de los animales más antiguos que se conocen, en un campo de ovejas en la provincia de Finnmark, en el Ártico noruego. Se trata del primer yacimiento importante de este tipo que se encuentra en Europa en décadas. La pieza se conserva con todo detalle en tres dimensiones, algo increíblemente raro en organismos de cuerpo blando.
Los restos corresponden a una Charnia, una especie que vivió hace 560 millones de años, en el período Ediacárico, cuando aparecieron por primera vez en la Tierra formas de vida complejas. Tras el hallazgo, un equipo de científicos liderado por la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, se dedicó a analizar la pieza y publicó los resultados del estudio en la revista Paleontology.
Según indicaron los investigadores, la Charnia no tenía boca, órganos ni ningún medio visible de movimiento y se parecía más a un helecho que a un animal actual. Según los investigadores, era, esencialmente, una "bolsa llena de sustancia viscosa", como una medusa sésil. Sin embargo, se cree que podría ser uno de los primeros animales que existieron.
El hallazgo resulta particularmente inusual, ya que muchos fósiles del mismo periodo de la historia de la Tierra se encuentran como impresiones planas, mientras que esta pieza se conserva con todo detalle en tres dimensiones, algo extremadamente inusual en organismos de cuerpo blando, especialmente de esa época.
El fósil se encontraba en excelente estado de conservación. Crédito: Yorick Veenma.
Gracias al excelente estado de conservación en el que se encontraba el fósil, los investigadores descubrieron que la especie contenía sutiles crestas, o "quillas", en cada una de sus ramas, algo que no se había detectado en otras piezas más planas.
Según explica Yorick Veenma, investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge y autor principal del artículo, al ver a una misma especie conservada de una manera diferente, "empiezas a notar propiedades que no habías visto antes",
Además, si bien ya se habían encontrado fósiles del Ediacárico en diferentes lugares del mundo, este es el primer hallazgo confirmado de Charnia en Escandinavia. El descubrimiento de este nuevo yacimiento en Finnmark, Noruega, sugiere que los primeros animales podrían haber estado mucho más extendidos de lo que se creía, y que otras áreas inexploradas podrían albergar sorpresas similares.
La zona de Noruega donde se encontraron los fósiles está cerca de un afloramiento donde ya se habían observado indicios de vida ediacárica, como extrañas estructuras de anclaje creadas por organismos al adherirse al antiguo lecho marino. Sin embargo, nunca se habían encontrado fósiles de estos organismos hasta ahora.
Según indicó el investigador, este período tampoco cuenta con un registro geológico extenso, porque para encontrar fósiles, estos deben estar incrustados en rocas sedimentarias, "por lo que si las rocas son menos comunes, resulta más difícil hallarlos". Veenma agregó además que la mayoría de los fósiles del Ediacárico provienen de solo unos pocos yacimientos, "lo que hace que sea emocionante encontrarlos en un lugar nuevo".
La zona de Noruega donde se encontraron los fósiles está cerca de un afloramiento donde ya se habían observado indicios de vida ediacárica. Crédito: Yorick Veenma.
"Como registro fósil, el Ediacárico tiene varios factores en su contra, principalmente que la mayoría de los organismos tenían cuerpos blandos y los esqueletos aún no habían evolucionado, por lo que son más difíciles de conservar", agregó al respecto el coautor del artículo, Neil Davies, también de Cambridge.
Junto al fósil de Charnia, el equipo identificó otras partes del ecosistema fósil y esperan seguir descubriendo más. Al respecto, Davies se mostró ilusionado. "Podría haber toda una comunidad aún por descubrir de estos organismos primitivos conservados allí", consideró, y especuló a la vez con la posibilidad de encontrar "extrañas formaciones con forma de paraguas" y "cosas que no coinciden con lo que se conoce de otros lugares". "Hay una gran variedad de especies desconocidas hasta ahora", apuntó.
Con información de EFE.
ES
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