Antes de que Regan MacNeil bajara unas escaleras de espalda, girara la cabeza o hablara con una voz demoníaca frente a una cámara, hubo un adolescente estadounidense cuya historia terminó convertida en la materia prima de El Exorcista.
Durante décadas fue conocido como Robbie Mannheim o Ronald Doe, nombres utilizados para proteger su identidad. Años después trascendió que se llamaba Ronald Edwin Hunkeler.
Tenía 13 años cuando, a comienzos de 1949, su casa de Maryland empezó a convertirse en escenarios de sucesos que su familia no podía explicar. Ronald no tenía antecedentes de problemas físicos y las crónicas lo describen como un chico tranquilo, delgado y aficionado a los juegos de mesa.
Su familia pudo explicar después que lo que ocurrió tendría que ver con una tabla Ouija que le había regalado su tía, Harriet, una espiritista con quién tenía una relación muy cercana.
Ronald Edwin Hunkeler en segundo año de secundaria. Foto: utterlyinteresting
El 15 de enero, mientras Ronald estaba en su casa junto a su abuela, comenzaron a escuchar un goteo cuyo origen no pudieron encontrar. Después, un cuadro de Cristo empezó a sacudirse y aparecieron ruidos similares a arañazos detrás de la pared y debajo de las camas.
Al principio, el padre de Ronald creyó que tenían ratas y llegó a levantar tablas del piso y los paneles de las paredes tratando de encontrarlas. No encontró nada.
Once días después murió Harriet. Ronald quedó profundamente afectado y comenzó a utilizar con mayor frecuencia la Ouija, aparentemente intentando comunicarse con ella. Los arañazos desaparecieron por un tiempo, pero fueron reemplazados por sonido de pasos alrededor de su cama durante la noche.
Una noche, su madre preguntó a viva voz si quién estaba allí era Harriet y pidió tres golpes como respuesta. Según el relato familiar, una fuerza empujó la cama y luego se escucharon tres golpes contra el suelo.
Los fenómenos empezaron a seguir a Ronald
Lo que ocurría dejó de limitarse a su habitación. En la escuela, su escritorio comenzó a sacudirse y golpear los escritorios cercanos; en su casa, familiares aseguraron haber visto objetos disparados, muebles tumbarse y hasta un sillón elevarse mientras Ronald estaba sentado en él.
Durante una visita a unos amigos a 64 kilómetros de distancia, una mecedora en la que estaba sentado comenzó a girar mientras sus pies permanecían separados del suelo.
Sus propios padres llegaron a sospechar que él mismo provocaba los episodios. Antes de recurrir a la iglesia, lo llevaron con un médico, un psicólogo y un psiquiatra. De acuerdo con los registros recopilados sobre el caso, las evaluaciones no encontraron una explicación clínica y determinaron que Ronald parecía saludable, aunque tenso.
La familia también acudió a un médium y finalmente buscó ayuda religiosa.
El reverendo Luther Miles Schulze. Foto: utterlyinteresting
El reverendo luterano, Luther Miles Schulze, visitó la casa y aseguró haber presenciado otros fenómenos, aunque inicialmente sospechó que Ronald los hacía deliberadamente. Incluso consideró la parapsicología -campo de estudio que investiga supuestos fenómenos mentales y físicos que escapan a las leyes científicas y físicas conocidas-.
El reverendo quería probar su punto. El 17 de febrero, Ronald pasó la noche en su casa. Schulze aseguró haber visto la cama sacudirse mientras el chico permanecía inmóvil. Después lo trasladó a un sillón, que supuestamente se desplazó y volcó lentamente, y finalmente lo acostó en unas mantas en el piso.
Según su relato, Ronald y las mantas se deslizaron juntos hasta quedar debajo de la cama. Poco después, comenzaron a aparecer arañazos también sobre el cuerpo del adolescente. Fue ahí cuando Schulze recomendó acudir a la iglesia católica.
De los médicos al exorcismo
El primer sacerdote católico que intervino fue Edward Albert Hughes, quien después de examinar a Ronald llegó a la conclusión de que podía encontrarse frente a una posesión. La situación terminó con el adolescente internado en un hospital psiquiátrico católico donde podían realizarse exorcismos.
El padre E. Albert Hughes, el primer sacerdote que intentó realizar un exorcismo. Foto: utterlyinteresting
Durante uno de ellos, Ronald consiguió liberar una mano de las correas que lo sujetaban y, utilizando una pieza de la cama, hirió a Hughes desde la muñeca hasta el codo. La lesión, según el relato recopilado, necesitó más de cien puntos de sutura.
Para entonces, el caso había empezado a circular en la comunidad y la familia decidió trasladarse temporalmente a San Luis. Poco antes del viaje, apareció sobre la piel de Ronald, según los testigos, la palabra "Luis" marcada como arañazo. Después de la palabra "sábado" y "tres semanas y media". La familia interpretó los mensajes como instrucciones y viajó el 5 de marzo.
En San Luis, conocieron a los sacerdotes Raymond Bishop y William Bowdern. Bishop comenzó a registrar los episodios en un diario, que luego se convertiría en una de las principales fuentes documentales del caso.
Bowdern fue elegido para realizar formalmente el exorcismo. El arzobispo le exigió mantener el caso bajo estricto secreto y documentar de manera minuciosa lo ocurrido, principalmente porque existían pocos registros contemporáneos de este tipo de procedimientos.
El 16 de marzo comenzó una nueva etapa. Bowdern, Bishop y Walter Halloran entraron a la casa con ejemplares del Ritual Romano y agua bendita. De acuerdo a los registros, mientras pronunciaban las oraciones Ronald gritaba, escupía, se retorcía y tiraba arañazos y moretones.
La casa de San Luis, donde se practicó el exorcismo. Foto: utterlyinteresting
Sobre su pecho habría aparecido la palabra "hell" (infierno) y los sacerdotes aseguraron escucharlo hablar con una voz distinta e, incluso, pronunciar palabras en latín. Bowdern llegó a convencerse de que estaban enfrentándose al propio Satanás.
Los rituales continuaron durante días. En algunos momentos Ronald parecía recuperarse, pero, poco después, volvía a entrar en los estados que los sacerdotes interpretaban como posesión.
El adolescente fue internado nuevamente, golpeó a algunos de los religiosos que participaron del procedimiento y el 1 de abril fue bautizado bajo el rito católico. Según los registros, incluso intentó tomar el volante del auto mientras lo trasladaban hacia la iglesia y atacó a su madre y una de sus tías.
La familia regresó a Maryland pocos días después y los exorcismos continuaron.
Ronald parecía reaccionar violentamente cuando los sacerdotes pronunciaban los nombres de Jesús y María y, durante sus trances, decía conocer información privada sobre quienes lo rodeaban. En su cuerpo volvieron a aparecer marcas y palabras, mientras los religiosos intentaban descubrir qué debían hacer para terminar con aquello.
Finalmente, durante uno de los últimos rituales, Ronald consiguió pronunciar una frase religiosa que hasta entonces parecía incapaz de completar. Pisando las once de la noche, los presentes aseguraron escuchar salir de él otra voz que se identificó como San Miguel y ordenó a Satanás abandonar su cuerpo.
William Bowdern, uno de los dos sacerdotes que realizaron el exorcismo de San Luis. Foto: utterlyinteresting
Ronald gritó y se retorció durante varios minutos hasta que, repentinamente, quedó tranquilo. "Se ha ido", habría dicho.
Después contó haber visto una figura masculina vestida de blanco, rodeada de luz y armada con una espada, enfrentándose a los demonios que aparecían en las visiones que había tenido durante los rituales. Para Bowdern y los demás sacerdotes, el exorcismo había terminado.
Del expediente de un adolescente a El exorcista
El periodista Jeremy O´Leary comenzó a contactar sacerdotes para reconstruir lo sucedido y, el 20 de agosto de 1950, The Washington Post publicó un extenso artículo sobre el exorcismo.
Entre sus lectores estaba un estudiante de la Universidad de Georgetown llamado William Peter Blatty, quien más de veinte años después, en 1971, publicó El Exorcista, un libro inspirado en aquel caso.
El adolescente se convirtió en Regan MacNeil, una niña de doce años, y la historia llegó a la cultura popular con la adaptación cinematográfica estrenada en 1973 y protagonizada por Linda Blair. Según el material recopilado del caso, el propio Bowdern pidió que la protagonista de la novela fuera mujer para proteger la identidad de Ronald.
Ronald siguió adelante después de 1949. De acuerdo a lo que contaron sus familiares, no quería hablar sobre aquellos meses y decía no recordar lo sucedido. Se convirtió al catolicismo, estudió en una institución católica, se casó y tuvo hijos.
Distintas explicaciones médicas y psicológicas fueron propuestas posteriormente para interpretar lo sucedido, mientras que la iglesia mantuvo su consideración del procedimiento como un exorcismo real.
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