Minutos después de la carta que publicó Lionel Messi en su cuenta de Instagram para anunciar su retiro de la Selección Argentina, la AFA reaccionó con un emotivo homenaje dedicado al capitán en sus redes sociales oficiales. “Gracias eternas, Leo. Te vamos a amar hasta el final de nuestros días”, fue el mensaje elegido para despedir al futbolista más importante de este ciclo, acompañado por una de las imágenes que sintetizan su historia con la camiseta albiceleste: el 10 llevado en andas y con la Copa del Mundo conquistada en Qatar 2022 entre sus manos.
La publicación también incluyó dos palabras que intentaron resumir lo que Messi representa para la Selección. Sobre la fotografía aparece “Gracias capitán” y, por encima, una definición todavía más contundente: “Leyenda”. El posteo rápidamente generó una ola de reacciones y mensajes de agradecimiento y cariño de miles de hinchas hacia Leo, pocos minutos después de conocerse una noticia que sacudió al fútbol argentino y mundial.
De esa manera se cierra una relación que se extendió durante más de dos décadas y que tuvo su primera página cuando Messi todavía era un adolescente que se formaba en Barcelona. Su estreno con la camiseta argentina se produjo en 2004, en un amistoso juvenil ante Paraguay disputado en la cancha de Argentinos Juniors, un encuentro organizado especialmente para acelerar su incorporación a la estructura de las selecciones nacionales. Un año después, el 17 de agosto de 2005, llegó su accidentado debut con la Mayor frente a Hungría: ingresó en el segundo tiempo y fue expulsado apenas 90 segundos más tarde.
Desde entonces, Messi construyó una trayectoria gigantesca con la Selección Mayor: 207 partidos, 125 goles y 133 encuentros como capitán, además de los títulos que finalmente transformaron una historia que durante muchos años estuvo marcada por las frustraciones. Ganó las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y, fundamentalmente, el Mundial de Qatar, cuando levantó el trofeo que había perseguido durante buena parte de su carrera.
El retiro dejará inevitablemente un enorme vacío futbolístico y simbólico en la Selección, pero Messi seguirá estando presente incluso físicamente en el lugar en el que se construye el futuro del equipo nacional. Desde marzo de 2023, el predio que la AFA posee en Ezeiza lleva el nombre de Lionel Andrés Messi, un homenaje que recibió después de la conquista del Mundial de Qatar.
Por eso, aunque ahora haya decidido que llegó el momento de mirar a la Selección desde afuera, su nombre seguirá acompañando cada entrenamiento de las generaciones que vienen detrás. Y la AFA eligió despedir a su capitán con una frase que también funciona como síntesis de una relación que atravesó más de 20 años: “Gracias eternas, Leo”.
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