"Estamos en el lugar y en el momento en los que queríamos estar. Tranquilas con nuestro hockey y con el sistema que venimos entrenando y construyendo desde hace dos años". Sofía Toccalino -Poy, para el mundo del hockey- resumió en esas pocas palabras la mentalidad de Las Leonas en la previa de las semifinales del Mundial de Bélgica y Países Bajos, en el que el seleccionado argentino sueña en grande. Saben las dirigidas por Fernando Ferrara que lo que queda en el torneo no es nada fácil. Pero saben también que tienen con qué cumplir el objetivo de subirse a lo más alto del podio.
Tras pasar la primera fase como líderes de su grupo y terminar también primeras en la zona de la segunda etapa -con lo que evitaron cruzarse con Países Bajos, número uno del mundo y vigente tricampeón, en semis-, este jueves van por una victoria más para meterse en la final y asegurar una medalla. Enfrente estará Australia, octavo del ranking y bronce en el mundial pasado. El rival más “sencillo” que podía tocarles en esta instancia, pero un equipo ante el que no se pueden confiar.
“Históricamente, Australia tiene una espalda enorme. No las subestimamos para nada. Jugamos con ellas en la Pro League en febrero y nos fue muy bien, pero sabemos que, más allá de que tuvieron que ir a disputar la clasificación para el Mundial, por algo están en semifinales. Acá nadie te regala nada. Hicieron su camino y hoy están entre los mejores cuatro del mundo, que no es poca cosa. Esperamos un partido recontra intenso físicamente. Siempre llegan a estos torneos muy entrenadas y son un equipo que te asfixia en su presión, muy intensas en ese sentido”, analizó Toccalino, en una charla a la distancia con Clarín, a horas del duelo ante las oceánicas.
La volante de 29 años, que fue parte del plantel que ganó el bronce mundialista en La Haya 2014 y la plata en España/Países Bajos 2022, contó que en los últimos días trabajaron “tácticamente con un montón de videos que estuvo viendo el cuerpo técnico”, pero que el foco sigue estando en el equipo.
“Seguimos haciendo mucho hincapié en nuestra solidez defensiva. Siempre tenemos a grandes jugadoras adelante para cerrar jugadas, más un corner corto super fuerte. Pero sabemos que el equipo que mejor defienda es el que más jugo le va a sacar a las situaciones. Hemos crecido un montón en esa solidez defensiva”, comentó quien fue medallista olímpica de plata en Tokio 2020 y de bronce en París 2024.
Y continuó: "De hecho, hemos ido creciendo a lo largo del torneo también. Por ejemplo, ante Bélgica (NdR: En el cierre de la segunda fase, igualaron 0-0) por momentos nuestro juego con pelota no fue el mejor y teníamos que cuidar nuestro arco. Ahí se vio la entrega del equipo y la tranquilidad que tuvimos para defender y estar conectadas y enfocadas en todo momento. Se vio un equipo recontra sólido, que logró defender no solo el juego si no también los corner cortos. Dimos un paso enorme. Y creo que por ahí va un poco la clave".
Otras de las claves que potencia al equipo, para Poy, son la constancia y, sobre todo, la unidad y la identidad que construyeron en el seno de un grupo que mezcla figuras experimentadas y jóvenes talentos.
“Sabemos que ninguna individualidad va a ganar un partido, por eso siempre hacemos hincapié en que cada una tiene que entender cuál es su rol y cumplirlo a rajatabla para y por el equipo. Necesitamos de todas para cumplir el objetivo. Cada jugadora es importante, te toque jugar o no. Todas somos parte de esto y el equipo está antes que cualquier individualidad y eso lo llevamos como bandera. Es algo que nos fue marcando el camino desde que arrancó el proceso”, aseguró.
"Ninguna individualidad va a ganar un partido. Necesitamos a todas para cumplir el objetivo", afirmó Toccalino, en la foto entre Majo Granatto y Agustina Gorzelany. Foto @FIH
-¿Qué les dicen las más experimentadas a las más chiquitas del grupo antes de un partido como el que van a jugar ahora?
Estar en una semifinal de un Mundial es el sueño de todas, incluso de las que ya pudimos jugar alguna. Siempre tratamos de transmitirles tranquilidad y confianza para que no se sientan presionadas y jueguen al hockey, que es lo que saben hacer. Y para que no pierdan esa desfachatez que equilibra nuestra madurez y a veces se necesita para cerrar muchas jugadas.
-¿Tienen alguna cábala o alguna rutina como equipo para la previa de cada partido?
Yo duermo con Euge Trinchinetti, una hermana para mí, y tenemos nuestros rituales, que seguimos porque nos hacen bien. Prender una vela que tiene la bandera argentina todas las noches. O tomarnos nuestros momentos para entender que es importante vivir y disfrutar de este momento. Yo tengo pegada en la canillera izquierda una estampita con una Leona que nos regalaron, es algo que me hace bien a mí energéticamente. Y a nivel grupo, la parte humana es fundamental. Disfrutamos muchísimo de pasar tiempo todas juntas. Nos llevamos bárbaro. Así que esos momentos de mates, de charlas, siempre están. Tratamos de estar tranquilas. Compartir con los familiares que vinieron a vernos, lo que nos llena de energía. Después, algunas de las jugadoras escribieron una canción que está hermosa y cada vez que estamos llegando al estadio, la canción suena y realmente se siente. Es un poco eso, tratar de estar presente en este momento, porque se pasa volando.
Los cruces de semifinales del Mundial femenino de Bélgica y Países Bajos. Foto @FIH
Con el objetivo a solo dos victorias de distancia, Toccalino asegura: “La ilusión está latente, porque también siempre tenemos presente el legado de este equipo, que se va pasando año tras año. Y que es importante mantenerlo. Acá hay 20 guerreras tirando para el mismo lado, comprometidas con el equipo. Y eso habla de convicción, una palabra que suena mucho en este grupo. Porque cuando uno tiene sus sueños muy claros y encima construyó todo esto durante mucho tiempo... Nadie nos regaló nada y no es suerte. Todo es construcción. Y queremos seguir construyendo y escribiendo nuestras páginas en la historia de este seleccionado".
Por un paso más hacia el deseado título
Comenzando la cuenta en Perth 2002, el primer Mundial que Las Leonas jugaron con ese apodo que se transformó en su marca registrada, en las últimas seis ediciones, las argentinas solo se quedaron afuera del podio una vez, en Londres 2018. Hoy, el equipo dirigido por Fernando Ferrara buscará una victoria para alimentar esa gran racha cuando enfrente a Australia en una de las semifinales del Mundial 2026, que se jugará a las 15.30 en el Belfius Hockey Arena de Wavre, Bélgica. Un rato antes, a las 13 y en Amstelveen, el local Países Bajos y el conjunto belga definirán al primer finalista.
Será el cuarto partido que disputarán Argentina y Australia en una instancia de eliminación directa de una cita ecuménica. El primero fue la final de Dublín 1994, que las australianas se llevaron por 2 a 0. En las semis de Utrecht 1998, el equipo de Oceanía se impuso por 4 a 2. Y en las de Perth 2002 hubo victoria por 1 a 0 de Las Leonas, que luego terminaron conquistando el primer título mundial del hockey argentino y protagonizando un festejo que se repetiría ocho años más tarde, en Rosario 2010.
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