No fue titular, pero de todos modos el mundo estuvo pendiente de su regreso tras el Mundial. Es más, Luis Suárez metió un golazo prácticamente desde la mitad de la cancha y fue Lionel Messi quien recibió más felicitaciones... desde el banco de suplentes. El crack argentino no tenía fecha prevista para regresar, pero decidió interrumpir su descanso en Rosario e incorporarse a Inter Miami, que empató 2-2 con Columbus Crew por la fecha 18 de la temporada regular de la Major League Soccer (MLS). Jugó poco más de 40 minutos y no pasó desapercibido, ni fuera ni dentro del campo de juego.
Exactamente 13 días después de disputar la final de la Copa del Mundo, Messi estaba en el banco esperando su ingreso. Apenas 10 días después de haber recibido la medalla de plata, el rosarino ya se había presentado en Miami ante el entrenador Guillermo Hoyos y se puso a disposición, pese a que tenía vía libre para seguir de vacaciones en Funes junto a su familia.
Después de una postergación de 40 minutos por una alerta meteorológica, Inter Miami y Columbus salieron a la cancha del coqueto Estadio NU, la nueva casa de las Garzas. Poco después del cuarto de hora, Yannick Bright robó una pelota en el mediocampo que le quedó a Luis Suárez. El uruguayo le pegó de primera y la envió por encima del arquero adelantado. Un golazo.
Luis Suarez from long range! 😱
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Seven goals in four games from the @InterMiamiCF striker. pic.twitter.com/NFkU26vjDJ
Pero Inter no logró ampliar la ventaja en sus incursiones ofensivas. Poco antes del cierre del primer tiempo, la visita llegó al empate. Columbus avanzó de izquierda a derecha y Taha Habroune envió un centro al área que Casemiro interceptó con la mala fortuna de mandar la pelota junto al palo izquierdo de Rocco Ríos Novo, que solo pudo observar cómo ingresaba en su arco.
❌🇧🇷🇺🇸 GOL EN CONTRA DE CASEMIRO. pic.twitter.com/MOa8y5DrIJ
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Con Messi como testigo en el banco, Luis Suárez volvió a mostrar toda su calidad, más allá del gol. Se filtró dentro del área y metió un centro preciso para Noah Allen, que cabeceó y marcó el 2-1. La acción quedó en suspenso porque la asistente Brooke Mayo levantó la bandera por un presunto fuera de juego, pero tras la revisión del VAR la árbitra Tori Penso convalidó el tanto para que las Garzas se fueran al descanso en ventaja.
Luis Suarez finds Noah Allen for the @InterMiamiCF goal. 🔗 pic.twitter.com/KT9nsXNBit
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Pero el partido cambió a los siete minutos del segundo tiempo, cuando Messi reemplazó a Daniel Pinter. Apenas 24 segundos después estrelló un remate contra el palo. Tres minutos más tarde, definió apenas desviado tras un gran control dentro del área. Como si no hubiera jugado un Mundial a los 39 años, el rosarino se mostró intacto.
Patrick Schulte denies Luis Suarez. 🧤 pic.twitter.com/VtDo0eYawu
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Messi is back after leading Argentina to its second-straight World Cup Final appearance. 👏 pic.twitter.com/F91Bo3BC4v
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Tan bien se mostró que sus compañeros se empecinaron en buscarlo en cada ataque, desperdiciando más de una oportunidad para ampliar la diferencia. Tanto perdonó Inter Miami que, a cinco minutos del final, Columbus consiguió el empate. Después de una infracción zonza de Casemiro -mal estreno como local para el brasileño-, Brais Méndez ejecutó un tiro libre directo al arco. Parecía centro. Pero no. La pelota no fue desviada por nadie y terminó metiéndose tras pegar en el palo.
Brais Méndez free kick in his debut! 💥
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The former Real Sociedad midfielder equalizes it for @ColumbusCrew against Miami. pic.twitter.com/z0GEuZqM1R
El equipo de Messi lo buscó hasta el final, pero Columbus fue el que manejó la pelota en los minutos decisivos e Inter terminó sin fuerzas para ir por la victoria. Más allá del 2-2, la gran noticia fue el regreso de la Pulga: apenas dos semanas después de la final del Mundial, volvió a estar en la cancha, activo, con ganas y como protagonista.
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