Minutos después de la durísima derrota ante España en la final del Mundial 2026, el dolor se multiplicó por tres. No solo ese 0-1 con sabor a poco lastimaba, y mucho. Es que no hacía falta ser demasiado avispado para intuir que ese partido maldito en Nueva Jersey, sin casi exigir a Unai Simón, sería la última función de gala de Lionel Messi. Y porque, después de la conferencia de prensa en la que explotó en lágrimas, se sentía que el final del ciclo de Lionel Scaloni era inexorable. Pasaron poco menos de cuatro meses y todavía sigue la bronca por aquella tarde fatídica -y por la despedida del capitán-, pero hay un motivo para sonreír. El DT recargó energías y seguirá al frente del equipo nacional hasta 2030.
No es poco. El fútbol argentino, acostumbrado a los desaguisados y a decisiones muchas veces incomprensibles, tuvo un rapto de sensatez. No hay casualidad acá. Es cierto que nunca hubo plan B para Claudio Chiqui Tapia. El presidente de la AFA insistió y presionó hasta donde pudo para torcer aquella decisión inicial que el entrenador había tomado en la sala de conferencias del estadio MetLife. Y lo consiguió. Las negociaciones no fueron sencillas, pero finalmente avanzaron y llegaron a buen destino.
El llanto de Scaloni tras el anuncio de su continuidad.
Ya no estará Walter Samuel, que tenía decidido empezar su carrera en solitario y, sobre todo, pasar más tiempo cerca de su familia. Y será una baja de peso a la hora de pensar la pelota parada y la táctica defensiva. Sin embargo, pese a ser un detalle nada menor, Scaloni y compañía ya tendrán en mente cómo reemplazar al Muro sin necesidad de incorporar un nuevo integrante al cuerpo técnico.
Lo más importante, no obstante, es la continuidad de este ciclo hasta 2030. Porque no hay nadie en el mercado capaz de hacer lo que hizo Scaloni en la Selección Argentina. En su currículum no solo figura haber sido el DT del equipo campeón del mundo, sino también haber liderado el ciclo más virtuoso del equipo nacional, con partidos de alto vuelo y con una mística ganadora que construyó en Qatar y que apuntaló en Canadá, México y Estados Unidos, con el 2-1 sobre Inglaterra como punto cúlmine y, tal vez, mitológico.
Pero esto de manejar la Selección Argentina no solo radica en farmear aura. No hay nadie más indicado y con la espalda suficiente para iniciar la era post Messi. Porque no fue fácil construir un equipo a su alrededor -pregúntenles a todos sus antecesores en el cargo- y tampoco será sencillo reciclar el equipo sin él. Pero hay que confiar en el DT. Le sobra carácter, le sobra capacidad, le sobra sensatez, le sobra sensibilidad.
Será tiempo de coronar a nuevos líderes -Enzo Fernández, Cuti Romero, Lautaro Martínez-. Será tiempo de potenciar a los que vienen empujando desde atrás, con Nico Paz como principal talento. Será tiempo de aprender a jugar sin Messi, de acostumbrarse a buscarlo en la cancha y no encontrarlo. Será tiempo de entender que nada será igual sin Leo, pero que, con Scaloni y su cuerpo técnico del otro lado de la línea de cal, la exigencia y la búsqueda de excelencia seguirán intactas. Y que lo mejor, aunque luzca difícil, puede estar por venir.
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