A cuatro días del inicio de una nueva temporada, la NBA decidió ajustar las reglas del negocio de las apuestas deportivas para cerrar algunas de las puertas que quedaron expuestas por recientes escándalos. La liga de básquetbol de Estados Unidos les ordenó a las casas de apuestas autorizadas que eliminen determinadas modalidades de juego, entre ellas algunas apuestas combinadas sobre el rendimiento individual de los jugadores, que estuvieron en el centro de investigaciones federales por presuntos fraudes.
La medida alcanza a operadores como FanDuel y DraftKings, dos de las principales plataformas del mercado estadounidense, y busca reducir las posibilidades de manipular apuestas vinculadas con acciones puntuales de un partido. Entre las restricciones figuran las apuestas sobre el ganador del salto inicial, sobre jugadores que fallarán determinados lanzamientos y sobre el rendimiento a la baja de jugadores que se espera que disputen menos de 12 minutos, según precisó ESPN Estados Unidos.
Los New York Knicks son los últimos campeones de la NBA. Foto: AP
También quedarán prohibidas las apuestas combinadas que incluyan resultados por debajo de lo previsto en distintas estadísticas de un mismo jugador. Es decir, aquellas en las que un apostador juega a que un basquetbolista terminará por debajo de las proyecciones en rubros como puntos, rebotes o asistencias. Se trata de una modalidad especialmente sensible porque una actuación breve o una salida anticipada de la cancha puede alterar el resultado de varias apuestas al mismo tiempo.
"Hay un equilibrio entre asegurarnos de que eliminamos tipos de apuestas problemáticos y, al mismo tiempo, garantizar que no simplemente trasladamos la actividad al mercado ilegal", dijo a ESPN Scott Kaufman-Ross, vicepresidente ejecutivo de la NBA. "Creemos que, en el punto en el que nos encontramos ahora, hemos alcanzado el equilibrio adecuado entre esos dos objetivos", agregó.
La NBA tiene la potestad de restringir la oferta de las casas de apuestas asociadas, que estima que representan el 99% del mercado en Estados Unidos.
"Seguimos firmes en nuestro compromiso de construir un mercado legal y regulado que erradique los abusos de quienes buscan socavar la competencia justa y dañar la integridad de los juegos que amamos", dijo un portavoz de FanDuel en un comunicado enviado a ESPN.
Los casos que encendieron las alarmas
Apuestas combinadas sobre el rendimiento de un jugador fueron objeto de casos federales que involucraron a los jugadores de la NBA Jontay Porter, exjugador de los Toronto Raptors, y Terry Rozier, cuando jugaba en Charlotte Hornets.
Fiscales federales dijeron que un apostador se jugó 80.000 dólares a que Porter terminaba por debajo de las previsiones en seis categorías estadísticas de un partido de los Toronto Raptors durante la campaña 2023-24, recibiendo ganancias de 1,1 millones de dólares.
Jontay Porter. Foto: AP
Porter, que abandonó aquel partido después de jugar apenas tres minutos, admitió haberse retirado del partido para beneficiar a apostadores.
La situación de Rozier, en cambio, es diferente. Los fiscales federales sostienen que el base estuvo involucrado en una maniobra similar en marzo de 2023, cuando jugaba para los Charlotte Hornets. Según la acusación, los apostadores realizaron jugadas vinculadas con la posibilidad de que el jugador anotara menos puntos de los previstos en un encuentro ante los New Orleans Pelicans.
El basquetbolista dejó aquel partido después de disputar aproximadamente nueve minutos. Sin embargo, el jugador se declaró inocente y negó haber cometido irregularidades.
Kaufman-Ross reconoció que ambos casos influyeron en la decisión de revisar las modalidades de apuestas. En el memorando, la NBA describió algunas de las jugadas restringidas de "baja probabilidad y alta ganancia". Además, las casas de apuestas no podrán ofrecer líneas alternativas que permitan obtener pagos mayores en determinadas apuestas a la baja.
Más controles y protección para los jugadores
Las restricciones sobre las apuestas no serán la única respuesta de la NBA. La liga también distribuyó un memorando a sus equipos para informar sobre nuevas medidas destinadas a reforzar los controles de integridad durante la temporada.
Entre ellas figura una capacitación presencial sobre las reglas de las apuestas deportivas, que estará a cargo de Charles Tillman, exestrella de la NFL y exagente del FBI. La NBA también mejorará su plataforma interna de monitoreo basada en inteligencia artificial, diseñada para detectar e investigar movimientos inusuales en las apuestas vinculadas con partidos y acontecimientos específicos.
Otro de los focos será el acoso que sufren jugadores, entrenadores y otros integrantes de los equipos por parte de apostadores disconformes con los resultados. Para combatirlo, la liga actualizará su código de conducta para los aficionados, con especial atención a las amenazas y los hostigamientos relacionados con las apuestas.
Con estas decisiones, la NBA busca reducir los riesgos sin renunciar al negocio de las apuestas legales, que se expandió de manera significativa en Estados Unidos. El objetivo es que las apuestas sigan formando parte del espectáculo, pero que las oportunidades de obtener ganancias mediante la manipulación de actuaciones individuales sean cada vez menores.
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