El tiempo pasa para todos. O casi todos. Porque Eliud Kipchoge parece decidido a seguir desafiando las leyes del calendario. A los 41 años, el keniano que se convirtió en una leyenda del atletismo por sus dos títulos olímpicos y por haber sido el primero en correr los 42,195 kilómetros de un maratón en menos de dos horas, aunque aquella marca no pudo ser homologada, volvió a celebrar una victoria. Lo hizo este domingo en Melbourne, Australia, donde se impuso con un tiempo de 2 horas, 9 minutos y 10 segundos, estableció un nuevo récord de la competencia y cortó una sequía de triunfos que se extendía desde septiembre de 2023.
No fue una victoria más para el doble campeón olímpico de Río de Janeiro 2016 y Tokio 2020. Después de algunas actuaciones que habían alimentado las dudas sobre su vigencia en la elite, Kipchoge volvió a demostrar que todavía tiene piernas para competir y ganar. Y lo hizo en una carrera que forma parte de un desafío mucho más grande que la búsqueda de nuevas medallas o récords.
Foto: EFE
El keniano se había propuesto correr un maratón en cada uno de los siete continentes, incluida la Antártida, en una gira mundial con la que también pretende recaudar fondos para distintas causas sociales. Melbourne fue la tercera estación de ese recorrido, después de sus participaciones en Porto Alegre, Brasil, y Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Pero Kipchoge no viajó a Australia simplemente para completar otra etapa de su aventura. Salió a competir. Y a ganar. Durante buena parte de la prueba compartió el liderazgo con los australianos Thomas Do Canto y James Whelan, con quienes atravesó la mitad del recorrido en 1h04m18. Hasta que, en el kilómetro 27, decidió que era momento de acelerar. Cambió el ritmo, dejó atrás a sus acompañantes y empezó a construir una victoria que ya nadie pudo discutirle.
Los últimos kilómetros fueron una exhibición de experiencia y resistencia. El recorrido incluyó un tramo del circuito de Albert Park, donde se disputa el Gran Premio de Australia de Fórmula 1, y terminó en el Melbourne Cricket Ground, el histórico estadio que fue escenario de los Juegos Olímpicos de 1956.
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Allí, Kipchoge cruzó la meta con una ventaja de un minuto y 25 segundos sobre Do Canto, que terminó segundo con 2h10m35. Y todavía tuvo energías para detenerse a saludar al público que lo había acompañado durante el recorrido. En la competencia femenina, la victoria quedó en manos de la neozelandesa Camille French, con un tiempo de 2h28m25.
"Hoy ha sido un día muy especial, no solo por disputar la tercera etapa de mi gira mundial, sino también por conseguir un nuevo récord de la carrera. Me llena de orgullo correr junto a las generaciones más jóvenes e inspirar a la comunidad de corredores de Melbourne", expresó el keniano.
También destacó las particularidades de un circuito que le permitió combinar dos escenarios emblemáticos del deporte australiano. "Fue algo realmente diferente: correr en un magnífico recorrido, pero también en el circuito de Fórmula 1 y, sobre todo, terminar en un campo de cricket", señaló.
La dimensión de Kipchoge en la historia del atletismo excede largamente esta nueva victoria. Ganó cinco veces el Maratón de Berlín, cuatro el de Londres, una el de Chicago y otra el de Tokio. Además, conquistó dos títulos olímpicos consecutivos, una hazaña reservada para un grupo muy reducido de corredores.
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Su nombre también quedó asociado para siempre a una barrera que durante décadas pareció imposible de superar. En octubre de 2019, en Viena, completó los 42,195 kilómetros en 1h59m40. Fue la primera vez que un ser humano bajó de las dos horas en esa distancia, aunque el registro no fue homologado como récord mundial porque la prueba se desarrolló bajo condiciones especiales, con liebres que se alternaban durante el recorrido y sin una competencia abierta convencional.
Aquella proeza consolidó su condición de leyenda y abrió el camino hacia una conquista que tardó casi siete años en concretarse. El 26 de abril de 2026, su compatriota Sabastian Sawe se convirtió en el primer atleta de la historia en completar un maratón oficial en menos de dos horas. Lo hizo en Londres, donde ganó con un extraordinario registro de 1h59m30, estableció un nuevo récord mundial y mejoró en 65 segundos la anterior plusmarca, que pertenecía al también keniano Kelvin Kiptum desde 2023.
Mientras las nuevas generaciones empujaban los límites de la especialidad, los últimos años no habían sido sencillos para Kipchoge. Su anterior victoria había llegado en Berlín, en septiembre de 2023, y desde entonces acumuló resultados alejados de los que había acostumbrado al mundo del atletismo. El paso del tiempo parecía empezar a cobrarle su factura.
Por eso, el triunfo en Melbourne tuvo una repercusión especial en Kenia. Hasta el presidente William Ruto lo felicitó públicamente. "Celebramos a Eliud Kipchoge como uno de los mejores maratonistas de todos los tiempos. A sus 41 años, sigue compitiendo y ganando, dejando nuestra bandera en alto en el escenario mundial", escribió en su cuenta de X.
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