En un circuito callejero, la confianza es clave. Y si, además, la carrera es nocturna, lo que obliga a los pilotos a acostumbrarse a las luces artificiales, el desafío de no terminar contra los muros es aún mayor. Pero Franco Colapinto no es un inexperto en la materia. El Gran Premio de Singapur representa un riesgo, pero también una oportunidad para volver a sumar puntos después de dos fines de semana sin conseguirlo. Y el 11° puesto en la clasificación sprint aparece como una posibilidad concreta de lograrlo, con una buena largada en una carrera a 21 vueltas que se disputará este sábado desde las 6 (hora argentina).
La jornada del viernes, sin embargo, no fue sencilla para el piloto bonaerense. Solo hubo 60 minutos de práctica en una pista muy sucia -como suele ocurrir en los callejeros-, con un denso polvo que llegó incluso a la calle de boxes y una espesa neblina que afectó la zona de Marina Bay, donde está emplazado el trazado, a raíz de los incendios forestales en la vecina Indonesia.
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En la primera práctica libre (FP1), que dominó George Russell -penalizado con 40 puestos en la largada del domingo por cambiar la unidad de potencia y otros elementos tras el abandono en Malasia-, Colapinto terminó 19°, a casi un segundo del ritmo de su compañero Pierre Gasly, quien quedó noveno y fue el mejor del resto, por detrás de los pilotos de las escuderías más competitivas.
En esa sesión, ambos pilotos de la escudería francesa comenzaron con neumáticos duros, con los que también realizaron una tanda con combustible para trabajar en el ritmo de carrera. Pero, según explicó Alpine, la evolución de la pista fue importante y los tiempos mejoraron vuelta a vuelta, algo que perjudicó a Colapinto porque salió a girar ligeramente antes que Gasly. Aunque ambos utilizaron neumáticos medios y poco combustible al final de la tanda, la diferencia entre los dos fue demasiado grande como para reflejar el verdadero potencial del auto número 43. Eso sí quedó más claro en la clasificación sprint.
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Allí, el joven de 23 años y su compañero fueron dos de los únicos cinco pilotos que lograron establecer un tiempo antes de que Checo Pérez provocara la bandera roja al golpear las barreras de contención a la salida de la curva 4. Mientras la FIA informaba de un problema en el sistema de cronometraje -y luego también reconocía un "error humano" al habilitar el Modo Adelantamiento, que "tuvo un impacto en el rendimiento de ciertos coches"-, la clasificación sufría nuevas demoras. Colapinto y Gasly se quedaron en el garaje de Alpine a la espera de una última vuelta.
¡ARRANQUE ACCIDENTADO EN LA QUALY PARA LA SPRINT! Checo Pérez chocó contra el muro, perdió el alerón delantero y hay bandera roja en el inicio de la prueba de clasificación.
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Entonces, el argentino consiguió una mejora de tres décimas que le permitió avanzar como el último de los 16 pilotos que superaron la SQ1, con un tiempo de 1m35s048. En la punta, Max Verstappen ya anticipaba lo que vendría después, con el mejor registro de esa primera tanda: 1m33s477. Mientras tanto, Arvid Lindblad pagaba caro su debut en un circuito que recibía por primera vez el formato sprint y Racing Bulls perdía uno de sus autos para la continuidad de la clasificación. Una oportunidad para Alpine en su pelea por el quinto puesto del Campeonato de Constructores.
Nuevamente con neumáticos medios, como estipula el reglamento para la clasificación sprint, Colapinto se aseguró rápidamente un tiempo que lo ubicó noveno, con 1m34s245, aunque todavía quedaban muchos pilotos por completar sus vueltas. Al momento de su segunda salida, el argentino estaba eliminado. Sin embargo, mejoró casi un segundo y se ilusionó con meterse en la SQ3 por segunda vez en la temporada: la única anterior había sido en Miami.
¡¡QUE CERCA ESTUVO, FRANCO!! Colapinto metió un vueltón pero no le alcanzó para superar el tiempo de Russell y largará 11° en la Sprint en Singapur.
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Con ese 1m33s249, se mantuvo noveno hasta que lo superaron Gasly, por apenas 94 milésimas, y Russell, que completó su vuelta sobre el cierre y saltó de la zona de eliminación al cuarto lugar. Así, Colapinto terminó 11°, a las puertas de la última tanda clasificatoria.
"Muy cerca. La vuelta fue buena", destacó el argentino, que disputa en Marina Bay su 43° Gran Premio de Fórmula 1. Al explicar su jornada, contó que no se había sentido cómodo con los frenos ni con los neumáticos al principio de la vuelta, cuando no encontró el agarre que esperaba de la goma nueva.
"NO ESTAMOS LEJOS. ESTOY SEGURO QUE VAMOS A ESTAR MEJOR MAÑANA". Franco Colapinto se mostró optimista con el rendimiento de su Alpine de cara a la Sprint de este sábado en Singapur. ¡Larga 11°!
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"Me estuvo costando un poco todo el día que el auto se sentía bastante desconectado de entrada, a mitad de curva, y con bastante ida de trompa a mitad de curva. Solo que en curvas un poco boludas me está costando un poco más, con las frenadas fuertes, arrancando la vuelta con los frenos fríos, con todo el tráfico y con este sistema de la batería que no podés frenar fuerte porque no tenés potencia. La primera vez que frenás fuerte es al inicio de la vuelta y no tengo confianza para parar el auto bien", explicó didácticamente.
"Pero no estamos lejos. Estoy seguro de que vamos a estar un poco mejor mañana, a dar ese pasito", subrayó. El año pasado, Colapinto protagonizó una gran largada en Singapur que le permitió ganar tres posiciones. Si repite esa maniobra en la carrera sprint de este sábado, podría pasar del 11° al octavo puesto y meterse en la zona de puntos.
Espectacular largada de Franco Colapinto! De P16 a P13!
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Que piloto tenemos por favor!!! #SingaporeGP 🇸🇬 #Colapinto pic.twitter.com/2v0VGdufWV
"Sabemos que adelantar aquí será complicado y que la salida será clave, pero, desde la posición en la que arrancamos, todavía tenemos opciones de luchar por un buen resultado", recalcó Colapinto.
Claro que, en un circuito con los muros tan cerca, también será fundamental evitar errores y mantener el auto a salvo. El objetivo no será solamente la sprint de este sábado, sino también la clasificación para el Gran Premio, prevista para las 10, y la 17ª carrera de la temporada. Después llegará, al fin, una semana de descanso, tras un triplete que comenzó en Bakú con su primer abandono desde desde diciembre de 2024.
Max Verstappen y una pole asombrosa pero en suspenso
El neerlandés sigue afilado tras sumar su primer triunfo de la temporada, el domingo pasado en Malasia. Aunque en Singapur vive una situación inédita, ya que es un circuito en el que nunca ganó ni pudo hacer la pole. Este viernes frenó esa racha con la mejor posición en la Sprint Qualy, aunque la FIA investiga si incumplió con la bandera amarilla en el inicio de la sesión al adelantar a Lewis Hamilton.
El tetracampeón del mundo se quedó con la pole gracias a un tiempo de 1m31s156, 120 milésimas más rápido que el británico George Russell, que en la carrera del domingo partirá desde el fondo de la parrilla. En una pista en la que es muy difícil adelantar, "el piloto que sale desde la pole tiene una gran ventaja", declaró el británico. Por detrás, estarán la Ferrari de Charles Leclerc y el McLaren de Oscar Piastri. El líder del Mundial, Kimi Antonelli, clasificó séptimo y Pierre Gasly quedó décimo, detrás de Liam Lawson, el mejor del resto con el RB.
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