Una de las grandes perlas que dejó la noche de la despedida de la Selección de Lionel Messi en el Monumental sucedió en la previa del amistoso internacional con Benín. Fue cuando Leo dejó por un momento el vestuario local Ángel Labruna, caminó por el anillo interno del estadio y subió al primer piso hasta llegar a las oficinas y meterse en el despacho presidencial, donde le hicieron un enorme reconocimiento: le entregaron el carnet como socio honorario de River y una placa conmemorativa.
El encuentro, al que Leo accedió después de ser consultado sobre si estaba de acuerdo con la acción, duró unos 20 minutos, según pudo saber Clarín. Y además de la entrega del plástico, Leo también recibió de manos de Di Carlo, y en nombre de todos los socios de River, la camiseta especial confeccionada por los 125 años del club, estampada con su apellido y el 10 en la espalda.
"Para la gente de River con mucho cariño, Leo" ✍️⚪🔴⚪
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Tras su reconocimiento como Socio Honorario, en la inolvidable jornada de su despedida de la Selección, el capitán argentino autografió su última camiseta albiceleste, dedicada a los hinchas de River.
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A su vez, el astro argentino se quedó charlando unos minutos y elogió las obras que se hicieron y que se están haciendo en el Monumental. Luego, tras las fotos y las sonrisas, volvió al vestuario y se enfocó en el partido con Benín, en el que hizo el tercer gol, de penal, para sellar el 3-0 final y ofrecer sus últimas pinceladas con la Selección y la camiseta argentina sobre su pecho.
Antes de retirarse, firmó una camiseta de la edición especial por su despedida de la Selección y escribió: "Para la gente de River, con mucho cariño. Leo".
De esta manera, de algún modo, más allá de terminar de redondear el círculo con la Selección, Messi también hizo un cierre con una parte de su historia personal. Es que Leo pudo haber sido jugador de River antes de irse a Barcelona.
Es que Messi hizo una prueba en River cuando tenía 12 años y, lógicamente, la superó ya que deslumbró a los técnicos de Infantiles a los pocos minutos de verlo en acción. Sin embargo, no lo pudieron fichar. ¿Qué pasó? El propio Messi lo contó públicamente en algunas entrevistas. “Yo estaba en Newell's y fui a probarme a la escuela de River, en Rosario. Uno de los chicos iba, me dijo de ir y dije que sí. Después me trajeron a Buenos Aires. Eran categoría 85, todos más grandes. Yo jugué 15 o 20 minutos. Me dijeron que vuelva en 10 días con mi categoría. Volví e hice tres o cuatro goles y me dijeron que me tenía que quedar, que tenía que llevar el pase", narró Leo en una nota con Fox Sports hace siete años.
¿Y el tratamiento con la hormona de crecimiento? También respondió por ese tema y aclaró que en River le habían dicho que afrontarían los gastos. “Se iban a hacer cargo del tratamiento. Newell's nunca me bancó en ese sentido, nunca me lo pagó, mi vieja (Celia) renegaba y era complicado en esa época”, señaló. Y agregó: “Mi viejo hacía un esfuerzo grandísimo para bancarme el tratamiento. En River me dijeron que llevara el pase, y cuando fui a Newell's me sacaron cagando, ja. Nunca me dieron el pase. Después salió todo lo del Barcelona".
𝐋𝐈𝐎𝐍𝐄𝐋 𝐌𝐄𝐒𝐒𝐈, 𝐒𝐎𝐂𝐈𝐎 𝐇𝐎𝐍𝐎𝐑𝐀𝐑𝐈𝐎 𝐃𝐄 𝐑𝐈𝐕𝐄𝐑 𝐏𝐋𝐀𝐓𝐄 🤍❤️🤍
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En un día histórico y acompañado por el Presidente @stefanocdicarlo, el mejor jugador de todos los tiempos recibió el carnet que lo distingue como Socio Honorario del Club, una placa… pic.twitter.com/KxkRVryuur
Eduardo Abrahamian, el técnico que probó a Leo contó más detalles de aquellos días en una entrevista con Clarín, en la previa de la final del Mundial de Clubes entre River y Barcelona en 2015.
"Arrancaba en mitad de cancha a gran velocidad y se gambeteaba a uno, dos, tres chicos... Amagaba para un lado, giraba y salía para el otro lado. Eran todos chispazos muy rápidos. Venía de frente al marcador y él giraba con todo el cuerpo, hacía una vuelta con pelota al pie y arrancaba en diagonal. Era impresionante. Nunca vi nada igual", destacó.
Y agregó: “Tenía una técnica formidable y mucha velocidad. Hacía muchos goles. Lo llamé a Delem, que era el coordinador general para que viniera a verlo. Y le encantó. Entonces, lo mandé junto al padre a la oficina de Fútbol Infantil para que hiciera los papeles y lo ficharan".
Luego, dio la misma versión que Leo respecto a por qué el rosarino no jugó con la banda roja. “Había que resolver lo del pase, que le pertenecía a Newell's”, afirmó. Y se quedó con las ganas de juntarlo con Gonzalo Higuaín.
“Yo esperaba al año siguiente contar con él pero no lo vi más. Teníamos en la categoría a Gonzalo Higuaín. Con ellos dos hubiésemos robado”, manifestó. De hecho, en una de las prácticas en las que Leo estuvo a fines de 1999 en la cancha 7 de Ciudad Universitaria, jugó con Higuaín. Tiempo después, Leo y Pipita se juntarían en la Selección.
Messi hizo aquellas pruebas con un compañero que tenía en Newell’s, llamado Leandro Giménez, quien contó que en una de las prácticas “Leo hizo doce goles”. Y añadió: “Entrenamos martes, miércoles y jueves con la categoría 87. Luego nos avisaron que teníamos que incorporarnos al otro año (2000). Yo pude arreglar con Newell's para que me diera el pase y Leo no. Un tiempo después nos enteramos que había viajado a España para probarse en Barcelona”.
Después de 27 años, Messi volvió a ir a las oficinas de River pero esta vez como leyenda del fútbol mundial en la previa de su despedida de la Selección Argentina, con la que levantó la Copa del Mundo en Qatar, fue bicampeón de América y ganó la Finalissima, tras 21 años de recorrido con la Mayor y de haber cosechado también con selecciones juveniles el Mundial Sub-20 y la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
Di Carlo le entregó a Messi el carnet de Socio Honorario de River. Foto: Prensa River.
Allí recibió el carnet de socio honorario, una distinción que también le había dado Newell’s hace unos años pero que decidió mantener en reserva. Con River fue diferente ya que autorizó la publicación del acto institucional, al que accedió con mucho agrado, algo que se reflejó en su cara, a pura sonrisa.
Así, en una noche de muchas emociones, antes de salir al campo de juego por última vez con la camiseta de la Selección y en el Monumental, donde nunca perdió, Messi también dio la vuelta para cerrar y sellar otro capítulo de su vida.
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