“Llorar dos veces: una porque me retiré y otra porque ya lloré porque me retiré”. Esa fue la respuesta de Lionel Messi al arquero Oscar Ustari cuando le preguntó qué iba a hacer el día que dejara el fútbol, según contó Gerardo Salorio en una entrevista con Clarín.
Salorio fue preparador físico de las selecciones juveniles en el ciclo de José Pekerman y habló en la previa de la despedida del capitán, que este martes, a las 20, jugará ante Benín, en el Monumental, su partido 208 y el último con la Selección. Su recuerdo empieza mucho antes, en la cancha número uno de Ezeiza, donde dirigía una práctica cuando Hugo Tocalli lo llamó para presentarle a dos visitantes: Jorge Messi y su hijo Leo.
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Gerardo Salorio fue entrevistado por Clarín.
Según su relato, lo primero que hizo fue marcarle una regla al recién llegado, que tenía el pelo largo y debía cortárselo, y el padre le respondió que harían todo lo que les pidieran. Messi se lo cortó y aquella fue una de sus primeras historias con la Selección, una etapa que, más de dos décadas después, llega a su final.
Messi y Salorio compartieron el trabajo en las selecciones juveniles y el Mundial de Alemania 2006.
Cómo la AFA encontró a Messi en la guía telefónica
Antes de aquel encuentro hubo una búsqueda que, según Salorio, empezó después de un Mundial Sub-17 en Finlandia en el que Argentina perdió con España en el alargue y que llevó a la AFA a activar todo para sumar al chico que jugaba en Barcelona. Omar Souto, del área de Selecciones Nacionales, arrancó una página de la guía telefónica y empezó a llamar a los Messi que figuraban hasta que dio con la familia: “La primera respuesta que tuvo, después de cinco intentos, fue: ‘Estábamos esperando este llamado’”.
Sobre la posibilidad de que jugara para España, Salorio respondió que nunca existió y lo explicó por el arraigo del jugador: “Nunca. Si nunca aprendió a hablar catalán y todavía habla como un argentino. Nunca lo vi vistiendo una camiseta que no fuera la de Argentina”.
Messi en la semifinal del Mundial Sub 20 ante Brasil. El resultado final fue 2-1 para Argentina. Crédito: Action Images/Alex Morton/File Photo.
"La historia de los próximos 20 años la escribió Messi"
Como preparador físico, Salorio notó enseguida que ese chico no se parecía a nadie, porque resolvía cada jugada antes que el resto: “Era totalmente diferente. Todo lo hacía en un tiempo menos: lo que otros hacían en cuatro, él lo hacía en tres o en dos y medio”.
Contó también que una tarde un entrenador de origen holandés le insistió para que le explicara el método con el que lo habían encontrado, convencido de que tenía que existir una fórmula. “Yo le decía: ‘Lo encontramos porque lo encontramos. Salió solo. Nosotros lo empujamos y lo llevamos’. No me creyó. Él pensaba que era como un repollo. Si fuera como un repollo, nosotros tendríamos 20.000”.
Hubo un partido en el que terminaron de entender qué jugador tenían. Fue un amistoso en Colonia, donde los juveniles le ganaron 4-1 a Uruguay con dos goles de Messi y donde, según Salorio, el presidente de la federación uruguaya volvió a subir al buque antes de que zarparan para hacer una pregunta: “No me puedo ir sin preguntarles de dónde sacan los delanteros”.
Sobre el extremo le respondieron que lo habían visto en Europa y que seguramente haría historia en los próximos 20 años. “Y así fue. La historia de los próximos 20 años la escribió Messi”, dijo el Profe.
Lionel Messi recibe en París su octavo y último Balón de Oro, el 30 de octubre de 2023. Crédito: Xinhua/Gao Jing.
Alemania 2006 y el dibujo del Fórmula 1
El Profe integraba el cuerpo técnico en Alemania 2006, cuando Messi se quedó en el banco en la eliminación ante el local, y recordó que “la bronca que tenía él era la bronca de un adolescente que no puede jugar”. Evitó opinar sobre la decisión porque “José ya la explicó”, aunque contó cómo la vivió él: “Yo estuve llorando dos días y sin dormir dos días. Ya pasaron 20 años”.
En esos años le tocó hacer de consejero y, para explicarle que tenía que esperar, le llevó un dibujo de un Fórmula 1 girando en un autódromo. “Le digo: ‘Este es tu Mundial, tenés que dar muchas vueltas. Tus Mundiales son los próximos’. Es muy difícil que entiendan eso a los 18 años”, reconoció.
El liderazgo que apareció con Scaloni
El líder, sostuvo, apareció después y con ayuda, porque “Scaloni tuvo mucho que ver en que le brote el liderazgo que tenía guardado adentro”, y así llegó la última versión del capitán: “Vimos al Messi más argento, al tipo que se enojaba, al tipo que golpeó la mesa”.
A Scaloni lo definió como el técnico que “empezó a ganar y no paró”, y le reconoció haber ordenado los egos del vestuario para que todo el plantel trabajara con un mismo objetivo: que Messi no se fuera del fútbol sin ser campeón del mundo.
"Jorge Messi el papá, el representante, el amigo, el consejero"
En el recorrido de Salorio aparece una y otra vez Jorge Messi, cuyo recuerdo tiene hoy otro peso: el padre del capitán murió el 8 de agosto y el propio Leo lo mencionó en la carta con la que anunció su retiro, el 31 de agosto: “Hoy, después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes”.
Salorio lo describió como una figura central en la carrera del jugador: “Todo. Era el papá, el representante, el amigo, el consejero. Un tipo que no se metía, que mantenía una distancia. Muy buen tipo, que hizo todo para que sus hijos fueran alguien en la vida”, dijo, antes de extender la definición a todo el entorno, al que consideró “una familia muy unida”.
Foto: Archivo
"Nunca habrá nada igual"
Sobre la despedida, Salorio pensó primero en los hinchas más chicos, los que crecieron viéndolo y ahora tienen que entender que se va: “¿Cómo les explicamos a los pibes de seis, siete años que el chico no juega más? Seguí hinchando por tu país, porque van a venir otros que no van a ser iguales, pero van a ser parecidos. Pero nunca habrá nada igual. Ese héroe sin capa conquistó el corazón de los chicos”.
Consultado sobre lo que viene, sostuvo que la Selección va a seguir compitiendo arriba, aunque pierde una certeza, la de saber que “en el momento del partido decías: ‘Yo tengo a Messi, en cualquier momento me abre el partido’”, y planteó que no hay motivos para el pesimismo: “¿Por qué pensar que Dios no nos va a premiar con otro crack? Nos dio a Diego y después nos dio a Messi”.
Lionel Messi durante un entrenamiento de la Selección Argentina en Herzogenaurach, Alemania, antes del Mundial 2006. Al fondo, José Pekerman y Gerardo Salorio. Crédito: AFP/Daniel García.
Cuando Clarín le pidió unas palabras de despedida para Messi, Salorio respondió: “Gracias, maestro. Gracias por todo. Gracias por dejarme compartir un cachito de tu vida. Un cachito, nada más. De corazón, en nombre de mis hijas, de mi familia y de todos. Gracias”.
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