Se apagó el fuego sudamericano que alumbró desde Rosario. La ciudad santafesina fue el epicentro del deporte continental durante dos semanas y se transformó en la sede de los terceros Juegos que se realizaron en nuestro país aunque por razones políticas se los asoció con Santa Fe. Quizá, porque nadie avisó que en el universo del olimpismo los Juegos son de una ciudad. Nunca de un paìs y menos de una provincia.
Pero más allá de una denominación oficial, lo cierto -y lo reconfortante- es que los Juegos pasaron y dejaron algo en el legado, que es lo más importante. Dejaron instalaciones muy buenas, dejaron una interesante organización más allá de algunos problemas de logística y dejaron, sobre todo, una repercusión en el público increíble, lo cual fue hermoso. Las tribunas y los fan fest desbordaron, los argentinos "descubrieron" deportes muy interesantes y la enorme mayoría de los deportistas de nuestro país se sintieron locales como seguramente nunca se habían sentido en su vida. Se creó un clima fascinante, una atmósfera única. Y todos lo disfrutaron.
En los Juegos se hizo mucho con poco. Y, como sucede siempre con este tipo de competencias polideportivas, la gente marcó la diferencia. Fue el espíritu que estableció el pulso. Fue el termómetro de cada jornada. Y, más allá del frío o del viento o de la lluvia que aparecieron en algunos días, esa gente nunca dejó de sentirse parte de los Juegos.
Para los deportistas argentinos también vale eso de que hicieron mucho con poco. Y eso resultó muy llamativo. No hay que minimizar un sólo resultado y menos una sóla medalla porque todos sacaron lo mejor ante una figura mundial o ante un adversario claramente inferior en los antecedentes. Siempre, detrás de cada actuación, aparecieron las historias, los casos llamativos, los ejemplos de quienes hicieron mucho más de lo esperado. Los casos de resiliencia y de enfrentar los problemas. Y superarlos.
Quizá no sea tan importante entrar en detalles o profundizar en tecnicismos, lo que sería procedente después de lo vivido. Porque en muchos casos esos deportistas argentinos compitieron sin becas, teniendo que estudiar en la misma villa, vendiendo rifas para poder prepararse. A veces pareció un "deja vu" de tiempos pasados. Pero el balance se impone porque los Suramericanos fueron el primer escalòn hacia el desafìo de los Juegos Panamericanos que comenzaràn en apenas diez meses y, sobre todo, de los Jugos Olìmpicos de 2028.
De todos modos hay que hacer un análisis de lo que se vivió teniendo en cuenta siempre que el presupuesto anual del deporte es de 26.200.000 dólares y que se viven tiempos de un auténtico desfinanciamiento y de un total olvido del alto rendimiento por parte de las autoridades políticas. Y entonces hay que decir que Argentina hasta superó las expectativas y terminó en el segundo lugar del medallero, bastante atrás de Brasil (presupuesto de 472 millones de dólares; 18 veces más que Argentina) pero con un más que aceptable margen de diferencia sobre Colombia (156 millones de dólares; casi seis veces más que Argentina). Así, la misión nacional cumplió su mejor actuación en los Suramericanos desde Buenos Aires 2006. Si la comparación se da estrictamente es con lo que sucedió hace cuatro años en Asunción, cuantitativamente también fue mejor la actuación, aunque haya que tener en cuenta que hubo seis deportes más en el programa y que nuestros compatriotas participaron en todos ellos. Un dato más para hacer algo más mesurado el festejo y para bajar los decibeles de ciertos dirigentes: de las 81 medallas de oro obtenidas, 17 (más del 20 por ciento) llegaron de deportes que no estarán en el programa olímpico de Los Angeles.
El canotaje de velocidad, con el olavarriense Agustín Vernice y la sampedrina Brenda Rojas como los líderes del equipo nacional -cuatro títulos para cada uno-, rindió incluso aún bastante más de lo esperado. Las 10 medallas de oro lo confirmaron como el deporte más "rentable" para el deporte argentino y los palistas lograron subirse al podio en nada menos que 13 de las 16 pruebas del programa.
La felicidad de Julieta Lucas, que brilló en gimnasia artística. Foto: Juano Tesone / Enviado especial.
Lo de la gimnasia artística -uno de los deportes más importantes del programa olímpico- también fue muy positivo, sobre todo por el lado del equipo femenino que tuvo a Julieta Lucas como ganadora de cinco medallas (cuatro oros y una plata). Los cinco títulos conseguidos por el equipo argentino le permitieron terminar segundo en el medallero y de Colombia sólo quedó a una medalla de plata. Es cierto que Brasil asistió con un equipo muy disminuído que le permitió apenas quedar tercero pero más allá de la ausencia de gimnastas como Rebeca Andrade, la bicampeona olímpica que en París 2024 superó en suelo a la propia Simone Biles, nada menos, lo de Argentina fue sumamente valioso.
También la esgrima y el tiro superaron lo esperado y sumaron cinco oros cada uno. El secreto es uno sólo: deportistas que potencian sus habilidades a la hora de competir con la camiseta celeste y blanca y superan todas las adversidades -se hicieron virales las declaraciones de Sergio Turiace, el director técnico nacional de esgrima ("Necesitamos más presupuesto para el deporte y hay becas que no cubren la canasta básica") y de la tiradora Fernanda Russo ("Los argentinos ganamos con el corazón pero necesitamos plata")-, familias que se endeudan para que sus hijos viajen y compitan y el compromiso de los entrenadores.
Por supuesto que hubo deportes que cumplieron por debajo de lo planificado como el yachting, que solamente sumó un oro y quedó debajo de Perú y Brasil. Poco para una disciplina sumamente exitosa en el último cuarto de siglo.
Párrafos aparte merecen lo que sucedió con el atletismo y la natación, los dos deportes símbolo del olimpismo.
El torneo de atletismo fue el más avanzado técnicamente desde la creación de los Juegos, que se iniciaron en 1978 en La Paz como Juegos Cruz del Sur. La presencia de estrellas como los brasileños Alison Brendom Alves dos Santos, recordman mundial en 400 metros con vallas, Caio Oliveira de Sena Bonfim y Matheus Lima da Silva; el ecuatoriano David Hurtado; los colombianos Ronal Longa y Flor Denis Ruiz, la chilena Martina Weil; la panameña Gianna Woodruff; y los uruguayos Valentín Soca y Santiago Catrofe le dieron un plus extraordinario a un evento que contó con una pista modernísima.
Aplausos para Micael Levaggi, una de las que cumplió en Santa Fe. Foto: Fernando de la Orden / Enviado especial.
Lo de Argentina fue bueno dentro de su actualidad. Y dentro de esa calificación entra Micaela Levaggi, ganadora en 1.500 y 5.000 metros, y la espectacular remontada de Elian Larregina que permitió obtener la posta 4x400 mixta. Como revelación hay que destacar a Megan Powell, bronce en 400 metros tras superar a cuatro rivales en los últimos 100 y subirse al podio por apenas siete centésimas.
🔥🇦🇷 La TREMENDA remontada de Elián Larregina para dejar la posta en el primer puesto que Megan Powell mantuvo hasta el final de la carrera: un nuevo oro para Argentina en el 4x400 relevo mixto. pic.twitter.com/40DrCFMGHs
— TyC Sports (@TyCSports) September 24, 2026
La natación fue el segundo deporte que más medallas sumó para Argentina con siete oros y 28 en total. En este caso Brasil compitió con un buen equipo, con varias de sus mejores figuras como los velocistas Breno Correia y Etiene Medeiros y el fondista Guilherme Costa, tres medallistas en Mundiales. El equipo nacional se presentó con dos ausencias muy importantes que son sus máximas figuras a nivel internacional: el espaldista Ulises Saravia, que en los Juegos Panamericanos junior de 2025 había dicho que "hay gente en el equipo que nos complica la competencia" y hoy se entrena en la Universidad de Tennessee, y Agostina Hein, operada de apendicitis.
Entre ambos, por antecedentes y marcas, se hubieran obtenido por lo menos seis títulos más. Es decir que si bien no hubiera peligrado el triunfo brasileño, el medallero hubiera sido más ajustado. Entre los nadadores de nuestro país se destacó la pechista Macarena Ceballos, con cuatro oros, y dos espaldistas de una gran proyección. Una fue Cecilia Dieleke, que empató con Medeiros los 50 metros, ganó los 100 con record sudamericano y confirmó que es una gran promesa ya que fue sexta en los 200 del Mundial juvenil de Oropeni; y la otra fue Malena Santillán, que le ganó los 200 a Dieleke en una de las mejores carreras del torneo y también con record sudamericano. Por sus marcas, ambas ya están bastante cerca de la elite mundial y también por su edad (16 y 18 años, respectivamente) pueden todavía superarse pensando en, quizá, un lugar entre las 10 primeras de Los Angeles 2028 o Brisbane 2032.
La natación argentina, en ascenso y con buenas marcas. Foto: Juano Tesone / Enviado especial.
Pasaron los Juegos. Se apagó el fuego. Empieza un nuevo capítulo de la historia. Lima 2027 está muy cerca. Demasiado cerca. Pensar en los Panamericanos ya es una obligación. Los deportistas y sus entrenadores lo saben. Los que tienen el poder, no tanto.
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