La estadística le daba 2 por ciento de probabilidades de ganar en el momento que su rival sacaba para cerrar el partido en tres sets. Pero Frances Tiafoe, el número 12 del ranking mundial, sacó a relucir su estirpe, reaccionó con tintes épicos y eliminó a su compatriota estadounidense Alex Michelsen en un maratónico partido para clasificar a las semifinales del US Open por tercera vez en su carrera. Espera por el español Carlos Alcaraz o al también jugador de EE.UU. Ben Shelton.
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Tiafoe se terminó imponiendo con parciales de 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (7) en 4 horas y 39 minutos. Michelsen, que no había cedido un solo set en las primeras cuatro rondas del torneo, rompió a llorar en los brazos de su rival una vez sellada su eliminación.
"En cuanto lo abracé, vi que ya estaba llorando. Le dije: 'Sé cuánto duele... pero vas a estar aquí muchas más veces'", explicó Tiafoe más tarde en declaraciones a ESPN.
Michelsen servía con 5-4 arriba en el tercer set, con 'break' a favor, cuando Tiafoe le devolvió la rotura y se acabó llevando el parcial por 7-5, un golpe que acabó siendo demoledor para el joven californiano.
Big Foe wasn't ready to give up on his dream. pic.twitter.com/jb1PFt7hwZ
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Al final, cada uno rompió ocho veces el servicio del contrario y, pese a la derrota, Michelsen terminó el partido con más puntos ganados que Tiafoe: 173 a 170.
Michelsen disputaba su primer cuarto de final de un Grand Slam y estaba a apenas unos puntos de ganarlo. "Es un jugadorazo", dijo Tiafoe. "Debería haber ganado fácilmente hoy. Tengo que darle un reconocimiento a Alex Michelsen", completó.
Este fue el tercer partido profesional entre ambos, con Tiafoe ganando los dos enfrentamientos anteriores. Michelsen comentó tras su victoria en cuarta ronda que había mejorado y que intentaría cambiar las cosas.
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“También es un tipo increíble y un muy buen amigo mío”, dijo Michelsen.
Tiafoe tiene 28 años, es uno de los referentes del tenis estadounidense y uno de los favoritos del público en el Abierto de Estados Unidos, donde ha alcanzado su tercera semifinal de Grand Slam, todas en Nueva York.
Michelsen abandonó la cancha con una toalla sobre la cabeza, levantando el brazo para reconocer los aplausos del público.
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